Тигр во фраке

— Минуточку, — перебил ее Влад. — Он говорит, что горит фабрика вашего Раджи. Что в том направлении больше ничего нет. Только крестьянские деревушки, но они дальше.

Внезапно в воздухе раздалось гудение мотора. Все задрали головы и увидели небольшой легкий самолетик, который поднялся в воздух и полетел на запад. Дядя Мотилала поднял руку и торжествующе закричал, указывая на самолет. В этот раз подруги все поняли и без перевода.

Птичка снова упорхнула у них из-под носа. Они опоздали. Раджа вместе с товаром улетел, уничтожив в огне все следы своей преступной деятельности.

— Мотилал спрашивает, если там все сгорело, может быть, вернемся назад? — услышали девушки голос Влада.

— Нет, пусть едет, — вздохнула Мариша. — Может быть, там нужна наша помощь.

И машина двинулась вперед. Через несколько минут они выехали из рощи, и перед ними предстала картина случившегося. Фабрика представляла собой небольшой барак с обмазанными глиной стенами и крытой пальмовыми листьями крышей. Чтобы вспыхнуть в жаркую погоду, такому сооружению достаточно было одной спички. А чтобы сгореть — несколько минут. Когда они подъехали, все было уже кончено.

Вокруг пепелища суетились люди в перепачканной пеплом одежде. Все они выглядели очень напуганными и ничего не понимающими. Дядя Мотилала выскочил из машины и поспешил к ним. Ему что-то втолковывали, а он только кивал головой, как показалось подругам, даже с удовлетворением. Теперь он был не единственным пострадавшим. Его соотечественники потеряли работу так же, как и он. Наконец он вернулся к своему племяннику в машину. И начал что-то взволнованно рассказывать.

— Представляете, — начал переводить Влад, — всем этим людям не заплатили за работу за целых три месяца.

Теперь дядя может задирать перед ними нос. Ему-то управляющий выплатил даже небольшое вознаграждение, лишь бы уволенный не учинил скандала. И все эти месяцы, что остальные горбатились на обманщика, дядя гонял лодыря. А теперь вроде бы он и в выигрыше.

— Вы о чем болтаете? — возмутилась Мариша. — Говори по делу.

— По делу он говорит следующее, — сказал Влад. — Вон тот человек, — и он указал на тощенького маленького старичка, — был у Раджи вместо управляющего. Если он захочет, то сможет нам сказать, куда полетел Раджа.

— А как сделать, чтобы он захотел? — спросила Мариша.

Влад выразительно посмотрел на нее.

— Может быть, заплатить ему выходное пособие? — догадалась Инна. — Какая у него была зарплата? Ну, не важно. Зови его сюда.

— Ты рехнулась! — зашептала ей Мариша. — У нас нет денег.

— Деньги — это не проблема, — заверила ее Инна. — Достанем.

— Ты не поняла, у нас с собой вообще нет денег. Та десятка, которую мы заплатили Мотиному дяде, была последней. Нам нечем подкупить этого управляющего.

— А деньги на билет? — спросила Инна. — Ты ведь какую-то сумму отложила на билет обратно в Дели?

— Эти деньги трогать никак нельзя, — сказала Мариша. — Они нам нужны. Я не намерена застрять в этой глуши навсегда.

— Предоставь это мне, — сказала Инна. — Деньги на билет будут. А нам сейчас нужно во что бы то ни стало узнать, куда полетел Раджа. Иначе все пропало. Обещаю, что я насильно совать эти деньги управляющему не стану. Может быть, он сам захочет нам помочь. Бескорыстно. Ну что, зовем управляющего?

Сильно сомневающаяся в бескорыстии людей Мариша все же кивнула. Влад подозвал управляющего и завел с ним беседу. Расстроенное в начале беседы лицо управляющего постепенно разглаживалось, а вот Влад мрачнел.

— В чем дело? — нетерпеливо тронула его за плечо Мариша, проклиная про себя средний слой индусов, которые упорно не желали изучать английский.

— Он хочет, чтобы мы заплатили зарплату всем его людям. Тогда он пойдет на предательство хозяина, — сказал Влад.

— Хозяин предал их первым, — сказала Инна. — А такой суммы, чтобы заплатить всем, у нас нет. Скажи, что мы готовы отдать им все, что у нас есть, но мы не Раджа и наркотиками не торгуем. Если хотят, пусть соглашаются, а нет, то могут обратиться в профсоюз за страховкой.

Влад снова повернулся к управляющему. И они снова начали говорить.

— Он согласен, — наконец сказал подругам Влад. — Он говорит, что Раджа отныне их враг. И что он подло поступил с ними. Поэтому он готов обменять сведения о нем на имеющиеся у нас деньги. Им ведь нужно кормить свои семьи и заплатить долги. Они уже три месяца не получают зарплаты.

— Про их зарплату я уже слышала! — снова вспылила Мариша. — Получат они свои деньги. Не останутся их дети голодными. Вот деньги!

И она помахала в воздухе внушительной пачкой денег. Внушительной она была потому, что состояла исключительно из индийской валюты. Но на управляющего она, кажется, произвела впечатление. Он протянул к деньгам тонкую руку, пощупал их и заговорил, стараясь держаться поближе к деньгам.