Тигр во фраке

— Не знаю, — пробормотала Мариша, представляя, как здорово развезет Инну, когда она попадет под жаркое тропическое солнце. — Как тебе не стыдно. Нас ведь Таня со своим мужем встречать должны. Как ты им покажешься в таком виде?

К счастью или к несчастью, но ни Тани, ни ее мужа в аэропорту не случилось. Так что они не смогли наблюдать, как Мариша мужественно тащила на себе по зданию аэропорта совершенно пьяную Инну, исполняющую время от времени попурри из русских народных песен. На Марише были еще две тяжеленные сумки и один внушительных размеров чемодан, который преданно катился за ней на колесиках.

Мариша вытащила свой груз из здания аэропорта и беспомощно огляделась по сторонам. К ней немедленно подкатила машина. У Мариши была буйная фантазия, поэтому она смогла вообразить, что такси бывают и такими. Оказалось, она не ошиблась. Древняя развалина, пахнущая горелой резиной, даже когда стояла на месте, и в самом деле оказалась такси.

— В Дели, в отель! — распорядилась Мариша по-английски.

Шофер попался покладистый. Он не стал выяснять, какой отель предпочитают его клиентки, а молча повез их вперед. И тут неожиданно Инна начала буянить.

Должно быть, поездка в такси и его запахи разбудили в ней какие-то нехорошие ассоциации. Потому что она начала рваться наружу. И хотя скорость таксиста была едва ли выше двадцати километров в час, Мариша не могла позволить Инне прыгать на ходу — Пустите меня! — вопила Инна. — Я вам все равно не дамся. Я сбегу!

Таксист слушал и сокрушенно покачивал головой.

Марише было смертельно стыдно за подругу и вообще за всю свою нацию.

— Заткнись ты! — приказала Инне Мариша, пихнув ее для убедительности в бок и придавив тяжелой сумкой.

— А! — обрадовалась Инна. — Притесняют!

— Девчонки, — вдруг обратился таксист к подругам на довольно чистом русском языке, — кончайте шуметь.

Полиция остановит. Вот, дай своей подруге. Должно помочь.

И он протянул Марише какую-то таблетку в серебристой обертке. Не особо задумываясь, Мариша запихала таблетку Инне в рот и заставила проглотить. Во время завязавшейся из-за таблетки борьбы Инна неожиданно прикусила себе язык и замолчала. Мариша облегченно вздохнула и завела беседу с таксистом. Оказалось, что его отец учился в России двадцать лет назад. Оттуда он привез не только знания, но и русскую жену, которая и стала матерью Влада. Так совсем по-родному звали таксиста.

На вид же он был чистокровным индусом. Ничто в его внешности не напоминало о русских корнях его матери.

— Подрабатываю таксистом, — объяснил он Марише. — Коплю деньги на учебу. Отец в прошлом году заболел, работать в семье стало некому. У меня еще трое младших сестер. Всех кормить надо. А потом выдавать сестер замуж. Но к этому времени я уже надеюсь закончить учебу А пока зарабатываю деньги вот так.

— Бедняга! — раздался неожиданно совершенно трезвый голос Инны.

Мариша изумленно оглянулась и увидела свою подругу, которая была ну абсолютно как стеклышко.

— Очухалась? — спросил Влад. — Вот и хорошо. Вы к нам на отдых?

— Не совсем, — покачала головой Мариша. — Слушай, а ты куда нас везешь?

— В «Индиа-Континенталь», — сказал Влад. — Хороший отель. В каждом номере ванна. — И, подумав, прибавил:

— И вода есть.

Последний факт как-то сразу убедил подруг, что отель стоящий. Нужно ехать. За разговорами время пролетело незаметно. Влад остановил машину возле высокого белого здания, перед которым имелся продолговатый бассейн, явно не для купания. И ряды высоких пальм вдоль его берегов.

— Вот и приехали, — сказал парень.

Он помог подругам донести их вещи до отеля, договорился с портье и начал прощаться.

— Рад был с вами познакомиться. Прощайте!

И он повернулся, чтобы уйти.

— А почему прощайте? — удивилась Мариша. — Ты нам завтра очень даже понадобишься. Можно тебя арендовать на целый день?

— Хоть на целый месяц! — обрадовался парень. — Машина — моя собственность. Что хочу, то и делаю. Десять американских долларов в день для вас не слишком дорого?

— Нет, — ошеломленно пробормотала Мариша. — Это за целый день? Слушай, а ты, случайно, не продешевил?

— Ну и за бензин отдельно, — пояснил Влад. — Но если не ездить на ней целый день по городу, то это все равно не превысит десятки. Так вы согласны?

Подруги договорились с парнем, что он будет их ждать возле гостиницы ровно в шесть утра, так как у них намечена на завтра куча дел. Затем они поднялись к себе в номер. Их вещами уже давно завладел пронырливый и шустрый, словно обезьянка, носильщик. Страшно было видеть, как этот невысокий и худощавый паренек лихо взвалил на себя обе сумки, а огромный чемодан аккуратно взял в руки. И при этом с его лица не сходила доброжелательная улыбка.

Номер оказался небольшим и без излишеств. Собственно говоря, в нем вообще не было ничего, кроме двух плетеных стульев, стола и одинокой пальмы в кадке.

— А где постель? — приготовилась скандалить окончательно протрезвевшая Инна. — Мы платили за две кровати. Где они?