Тигр наступает

— Что будет? — задумался Сергей. — Боюсь, что каким-нибудь выговором отделается, и все. В том-то и дело, что нет такого закона, по которому каждый враг природы получал бы сполна. Но уж мы постараемся, чтоб в этот раз Дремов легко не отделался, чтобы дорогу в леса да на озера забыл. На днях в газете фельетон о нем будет. Витька написал. После фельетона мы возьмемся, у нас не сорвется! — Сергей помолчал.

— Ну, а у вас как? — спросил Виктор.

— Пока плохо, — ответил за всех Борька. — С собаками не можем разделаться. Вон Генша, — он кивнул на курносого паренька, который в это время, блаженно улыбаясь, сыпал себе на загорелую грудь пригоршни раскаленного песка, — одну пристрелить попробовал, так едва сам ноги унес. Подсочники рассвирепели, с топорами за ним гнались.

Сергей, нахмурив брови, внимательно слушал Бориса. Он знал, как трудно приходится ребятам с лесоучастка. На этом участке живут рабочие химлесхоза. Они занимаются подсочкой, добывают сосновую живицу. В районе заподсочен громадный массив леса. К каждой сосне подходит рабочий и нарезает на ней «кару» — специальным инструментом делает две зарубки. В том месте, где зарубки сходятся под тупым углом, он подвешивает жестяную воронку, в которую стекает живица. Ученые, лесоводы утверждают, что подсочка ничем не вредит дереву. Может, они и правы, каждому дереву в отдельности подсочка не вредна, но совокупности деревьев, всему лесу она, конечно, на пользу не идет. Это Сергей знал точно! Да и в самом деле, разве хорошо, когда во всем лесу нет ни одного укромного уголка, куда бы не заглядывал человек? Под каждым деревом остаются его следы. Не беда, если человек честный, а вот если не честный, да еще не один, а с собакой? Тогда все живое покидает этот лес. Ни зверь ни птица не могут найти себе укрытия в заподсоченном лесу. И молодых зайчат, и нелетные глухариные и тетеревиные выводки начисто изничтожают собаки. Пока их хозяин занят работой, они без устали рыщут по лесу, заглядывают в каждую норку, обследуют каждый куст. Вот с этими-то собаками и вели борьбу ребята с лесоучастка.

— Ну, а что-нибудь другое пробовали? — спросил Сергей. — С людьми хоть поговорили? Сказали им, чтоб собак привязывали?

— Без толку! — ответил Борис. — Нам, говорят, в лесу с собакой веселее. Не действуют наши уговоры.

— Так что же ты предлагаешь?

— Есть одна идейка, — ухмыльнулся Борис. — Думаем украсть собак.

— А ты, случаем, не рехнулся? У вас же их там полсотни!

— Ну и что ж? Понимаешь, мне тут одна медицинская книжонка попалась о снотворных веществах из группы барбитуратов. Там описаны опыты, которые на собаках проводили.

— Ты хочешь собак усыпить? — изумился Сергей.

— Совершенно верно: усыпить, сложить штабелем на телегу и тю-тю… В одну ночь со всей псарней разделаемся.

— А где вы снотворного возьмете?

— Уже взяли! Двести граммов люминала в порошке, Всех досыта накормим.

— Хм, интересно! — Борькина затея уже начала увлекать Сергея. Он представил себе, как проснутся жители лесоучастка, выйдут на улицу, а во всем поселке ни одной собаки. — Но ведь так недолго их и отравить? Да и куда вы денетесь с этой псарней, ведь ее кормить надо?

— Не беспокойся! Все предусмотрено. Снотворное дается с расчетом на килограмм живого веса, — лекторским тоном начал Борис. — Для каждой собаки будет приготовлена индивидуальная порция. Летальный исход исключен.

— Чепуха! — Это сказал Виктор. Он внимательно слушал весь разговор и, наконец, не выдержал. — Выходит, вы предварительно должны взвесить каждую собаку. А они вам пальцы пообкусают и штаны порвут, Половину собак вы перетравите. Я понимаю, Серегу увлекает внешний эффект этой авантюры, но…

— Ты б помолчал, поэт, — рассердился Сергей. — Это тебе не стихи.

— И не думаю! — отрезал Виктор. — Кстати, учти, сегодня с нами нет девчонок, и оценить твой юмор некому.

Сергей осекся, а Виктор продолжал:

— Собаки не виноваты. От человека зависит, брать или не брать в лес своего четвероногого друга. Убивать собак — это варварство! Интересно, как бы отнесся Сергей, если бы застрелить Тропку, который всюду, в том числе и в лес, ходит с дедом?

Но Сергей не слыхал обращенного к нему вопроса. Он все еще переваривал Витькин намек и никак не мог переварить. «Неужели все шутки Витька воспринимал как желание унизить, высмеять его перед Наташей?.. А разве это не так? — не давала покоя другая мысль. — Нет, не так!» — говорил себе Сергей. Но на память пришел случай, когда он послал Витьку писать стихи про кобылу. Вспомнились смешинки в глубоких Наташиных глазах. Сергей почувствовал, что краснеет. «Все здесь что-то не так!» — со злостью подумал он, резко вскочил и с разбегу кинулся в реку.

— Ха-ха, допек ты его! — хохотнул Борька. — Я и сам чую, что с люминалом можно перегнуть.

— А коли чувствуешь, нырни в реку, вода охлаждает, — улыбнулся Витька и поднялся с песка. Песчинки отваливались от обсохшего тела и медленно стекали вниз, щекоча ноги. Все двинулись к воде. Взметнулись фонтаны брызг, и через мгновение от берега к середине реки, загребая саженками, плыли все шестеро.