Тибет, или Изумрудная Чаша Патриарха

– Да, но ты его знаешь лучше меня. Вы же в одном общежитии жили, – недвусмысленно ответил Виктор и принялся за восхитительные непальские вареники мо-мо. Между Прией и Кожарко, тогда ещё щуплым студентом-очкариком из глубокой провинции с отчётливыми задатками номенклатурного деятеля, в своё время назревала какая-то «история», и сейчас Виктора вдруг неприятно кольнуло воспоминание о бывшем сопернике.

– Ой, неужели ты до сих пор ревнуешь? – игриво спросила Прия.

– Кого? – нарочито наивно удивился Виктор. – Тебя к Кожарко или Кожарко к тебе?

– Иди ты…

Старые друзья расхохотались.

– Ты ни капельки не изменился, всё такой же! – отсмеявшись, резюмировала Прия.

– А вареники совсем такие, как у нас! – намеренно перевёл тему разговора журналист. – В Москве таких не делают. Так что название ресторана не соответствует блюду.

– А вот и нет, очень даже соответствует! Ресторан называется Москва, а блюдо называется «мо-мо»! – ехидничала Прия.

– Но привез сюда рецепт вареников одессит Лисаневич, – отразил атаку Виктор. – Он тоже когда-то сидел в непальской тюрьме, как ты в украинской. Так что мы квиты.

– Дурак! – обиделась Прия.

Прия сидела молча, а Виктор продолжал есть вареники, размышляя, как выкрутиться из этой неловкой ситуации.

– Ну, я не виноват, что мы вам привезли вареники, а вы их обозвали мо-мо…

Прия делала вид, что не слышит.

– Вот если бы с нами сейчас сидел кто-то третий, он бы наверняка сказал: «А вот и не подерётесь…»

Прия продолжала молчать, потягивая коктейль из трубочки и рассматривая танцовщиц на сцене.

– Ну, так и быть: прости, я неудачно пошутил… – продолжал плести интригу Виктор.

– Лавров! Своим «прости» ты от меня не отделаешься, так и знай!

Виктор чуть не поперхнулся вареником. Прия явно нагнетала обстановку, чтобы вызвать в нём какую-то эмоцию, прощупать, как сильно её слова ещё могут задеть возлюбленного времён её киевской юности. Романтика – романтикой и воспоминания – воспоминаниями, но Прия отнеслась к его визиту слишком серьёзно. «Неужели она думает, что я?…» Мысль Виктора оборвалась.

К Прии подошла управляющая рестораном и отозвала её в сторону по очень срочному и, по всей видимости, серьёзному делу. Виктор продолжал дожёвывать вареники. Откровенно говоря, ему не нравился разговор с Прией. Да, у них когда-то был роман, который окончился ничем, и теперь, похоже, непалка хотела его начать заново… Утопия. У многих однокурсников уже не только дети, но и внуки. Вне всякого сомнения, когда-то у Виктора были чувства к непалке, но сейчас он гнал эту мысль прочь… Но самое страшное, что эта мысль никуда не уходила. «Лавров, старая ты обезьяна, о чём ты думаешь? – обращался Виктор к самому себе. – Ты не за этим сюда приехал».

Времени скучать не было. За окном на помосте перед плетёными беседками появился факир, который показывал удивительные фокусы с огнём. Виктору тем временем принесли кальян. Пьянящий аромат курительной смеси устилался по всем углам VIP-кабинета, а Прии всё не было и не было. «Это она усыпляет мою бдительность, чтобы потом прийти и взять меня силой, – сам с собой иронизировал Лавров. – Ну, ничего. Пусть усыпляет… Ах, обмануть меня не трудно. Я сам обманываться рад…»

Виктор смотрел на рыбок в аквариуме, вмонтированном в стенку комнаты. Спокойствие, умиротворение… Внезапно он увидел лицо Стива Милутиновича. Двойные стенки аквариума с «подводным городом» и лесом водорослей не полностью скрывали то, что происходило в соседнем помещении. Там, в аккурат напротив Виктора, сидел в кресле миллионер-авантюрист – охотник за статуэтками богини Кали.

Лавров вспомнил события недельной давности.

Ужин в ресторане «Кобе» затянулся. Сергей Крыжановский, разливая остатки очередного кувшинчика саке, заканчивал свою лекцию о Непале уже изрядно заплетающимся языком.

– Лисаневич писал, что Катманду – город, где неварские девушки обручаются с деревом Бел и, следовательно, никогда не будут вдовами, ибо брак с мужчиной – это second-hand брак, так как настоящий и единственный муж – только дерево. Вот! – выдохнул Сергей. – Первый мужчина – дерево!

– А я давно подозревал, что Буратино – не совсем мальчик, – заключил Виктор.

Крыжановский расхохотался, но Лаврову было не до смеха.

– Понимаешь, Серёга, хреновая это затея с Непалом. Еду за эксклюзивом, а эксклюзива в первый раз не хочется.

– Я вас умоляю, – засмеялся Сергей, – ты чего, Лавров? С дуба рухнул? Это же Непал! Скажу тебе, как азиат азиату. Там есть очень хорошенькие невесты деревьев…

– Да, есть там одна, – не выдержал Виктор, – она уж, небось, за целый лес замуж вышла.

– А-а-а-а, вот где собака порылась! – опять засмеялся одессит. – Наш украинский дуб шумит, аж желуди сыплются…

– Не поеду! – Виктор ударил кулаком по столу.

– И не езди! – поддержал Сергей. – Ты же знаешь, я – твой друг.

Внимание Виктора привлекла плазменная панель на стене ресторана. Там шёл выпуск криминальных новостей. Вёл его известный ведущий Александр Нос, старый знакомый Виктора.