Тяжелый танк «Тигр I»

503-й тяжелый танковый батальон был сформирован 5 мая 1942 года в составе двух танковых рот. К моменту отправки на фронт в январе 1943 года 503-й батальон насчитывал 25 танков Pz.Kpfw.III Ausf.N и 20 танков Pz.Kpfw.VI(H) «Тигр». Однако в первых боях 7 января 1943 года участвовало только 23 танка Pz.Kpfw.III Ausf.N и 16 тяжелых Pz.Kpfw.VI(H). Остальные машины были неисправны. Дополнительно 503-му батальону была придана 2-я рота 502-го танкового батальона в составе 10 Pz.Kpfw.III Ausf.N и 9 Pz.Kpfw.VI(H). Вся эта группировка была включена в состав 4-й танковой армии генерал-полковника Гота и вела оборонительные бои с советскими войсками в районах Ставрополя и Ростова-на-Дону. В конце января 1943 года 1-я рота передала все свои танки во 2-ю и 3-ю роты. Батальон был придан 23-й танковой дивизии, оборонявшей Ростов. 10 февраля 1943 года 2-я рота 502-го батальона тяжелых танков стала 3-й ротой 503-го батальона тяжелых танков. После понесенных потерь 10 апреля 1943 года 503-й батальон тяжелых танков был выведен с передовой для пополнения, а танки Pz.Kpfw.III были исключены из его состава.

Танки батальона окрашивались в темножелтый цвет и несли стандартные трехзначные номера черного цвета с белой окантовкой.

1 июля 1943 года, перед началом операции «Цитадель», выдвинутый на фронт 503-й тяжелый танковый батальон насчитывал в своем составе 45 танков Pz.Kpfw.VI(H). Батальон входил в состав группы армий «Юг», наступавшей на южном фасе Курской Дуги. По окончании этой битвы батальон участвовал в оборонительных боях под Максимовкой и Дергачами в районе Харькова, а затем на Днепре. С 5 июля по 10 сентября 1943 года танкисты 503-го батальона уничтожили по немецким данным 501 советский танк, 398 противотанковых пушек, 79 других орудий, сбили 10 самолетов и при этом потеряли всего 10 своих танков.

Зимой 1943–1944 года 503-й тяжелый танковый батальон в составе 34 Pz.Kpfw.VI(H) действовал на фронте в районе города Винницы (Украина) в составе боевой группы Баке. Кроме «Тигров» в это сводное соединение входил батальон танков Pz.Kpfw.V Ausf.D «Пантера», дивизион самоходных орудий и саперные части.

В этот период ненадолго на танках стали использоваться новые тактические номера. Оставили только одну цифру на башне, по-видимому, номер роты. Она была красного цвета с широкой белой окантовкой.

Pz.Kpfw.VI(H) номер «123» (белый, с черной окантовкой) из состава 503-го батальона тяжелых танков. Советско-германский фронт, район Харькова, январь 1943 года.

«Тигр I» с номером «313» на демонстрации возможностей нового танка перед иностранными делегациями. Июнь 1943 года.

A-С. Pz.Kpfw.VI(H) 503-го батальона во время боев на Курской Дуге. Июль-август 1943 года.

В марте 1944 батальон сражался в районе Тернополя, а затем был отведен в район Львова и выведен с фронта. В мае 1944 года 503-й батальон тяжелых танков проходил переформирование в Одруфе. К концу мая 1944 года численность батальона вновь достигла 45 машин. В 1-й роте было 12 новых танков Pz.Kpfw.VI Ausf.B «Королевский Тигр» с башней «Порше», а во 2-й и 3-й ротах — 33 танка Pz.Kpfw.IV Ausf.E «Тигр I». В этом составе батальон был отправлен на Западный фронт. На все танки батальона был нанесен трехцветный камуфляж стандартного образца (базовый — Dunkel Gelb, зеленый — Olive Gruen RAL 6003, коричневый — Braun RAL 8017) и трехзначные номера (номер роты, взвода, танка) черного цвета с белой окантовкой. Машины командования батальона имели римские номера (I, II, III) также черного цвета с белой окантовкой. Например, танк «Тигр I» командира батальона капитана Фромме (Fromme) имел на борту и задней части башни цифру «1».

С июля 1944 года батальон находился на Западном фронте, последовательно участвуя в операциях в Нормандии и Северной Франции. В одном из боев британская авиация фактически полностью разбомбила 3-ю танковую роту батальона и ее очень оперативно вместо «Тигров I» укомплектовали «Королевскими Тиграми» с башней «Хеншель».

До сентября 1944 года батальон потерял 31 танк «Тигр I» и 26 танков «Королевский Тигр» (в том числе и 12 с башней «Порше»), уничтожив 80 английских и американских танков.