Тяжелая корона

Когда ботинок телохранителя ударил меня в колено, и я почувствовал ослепляющую, тошнотворную вспышку боли, я понял, что моей мечте пришел конец. Профессионалы возвращаются после травм, но травмированные игроки не становятся профессионалами.

Больше года я был в отрицании. Я проходил реабилитацию каждый божий день. Я перенес операцию, тепловые и холодные компрессы, ультразвуковую терапию рубцовой ткани, электростимуляцию мышц и бесчисленные часы утомительной физиотерапии.

Я ежедневно ходил в спортзал, чтобы сделать остальное тело настолько сильным, насколько это возможно. Набрать тридцать фунтов мышц на некогда худощавое тело.

Но все было напрасно. Я избавился от хромоты, но скорость так и не вернулась. В то время, когда я должен был становиться быстрее и аккуратнее, я даже не мог вернуться к тому, где я был раньше. Я плыл против течения, медленно дрейфуя вниз по течению.

И теперь я живу в этой странной альтернативной реальности, где Гриффины — наши ближайшие союзники. Моя сестра Аида замужем за человеком, который приказал своему телохранителю разбить мне колено.

Забавно то, что я не ненавижу Каллума. Он был добр к моей сестре. Они безумно влюблены, и у них есть общий маленький мальчик — наследник обеих наших семей, Майлз Гриффин. Гриффины выполнили свою часть брачного договора. Они были верными партнерами.

Но я все еще чертовски зол.

Это бурлящая, кипящая ярость внутри меня каждый божий день.

Я всегда знал, чем зарабатывала на жизнь моя семья. Это такая же часть Галло, как наша кровь и наши кости. Мы мафиози.

Я никогда не сомневался в этом.

Но я думал, что у меня был выбор.

Я думал, что смогу обойти границы бизнеса, оставаясь при этом свободным, способным добиваться всего, чего захочу в жизни.

Я не осознавал, насколько сильно эта жизнь уже опутала меня своими цепями. Выбора никогда не было. Я был обречен быть втянутым в это так или иначе.

Конечно же, после того, как мне сломали колено и я потерял место в команде, мои братья начали все чаще и чаще звать меня на работу.

Когда была похищена Несса Гриффин, мы присоединились к Гриффинам в их вендетте против польской мафии. Той ночью я впервые выстрелил в человека.

Я не знаю, как описать тот момент. У меня в руке был пистолет, но я не ожидал, что действительно воспользуюсь им. Я думал, что был там для поддержки. Самое большее, как наблюдатель. Затем я увидел, как один из польских солдат наставил пистолет на моего брата, и инстинкт взял верх. Моя рука взметнулась вверх, пистолет был направлен прямо между глаз мужчины. Я нажал на курок, не задумываясь.

Он отлетел назад. Я ожидал что-то почувствовать: шок, ужас, вину.

Вместо этого я не чувствовал… абсолютно ничего. Это казалось неизбежным. Как будто мне всегда было суждено кого-то убить. Как будто это всегда было в моей жизни.

Именно тогда я понял, что на самом деле я не очень хороший человек.

Я всегда предполагал, что это так. Я думаю, что все так считают.

Я думал, что я теплее, чем мой брат Данте. Менее психопатичный, чем Неро. Более ответственный, чем Аида. Я считал себя добрым, трудолюбивым, хорошим человеком.

В тот момент я понял, что внутри меня есть насилие. И эгоизм тоже. Я не собирался жертвовать своим братом ради кого-то другого. И я, конечно, не стал бы жертвовать собой. Я был готов причинить боль или убить. Или намного хуже.

Это странно узнавать о себе так.

Я смотрю на своих братьев и сестру за столом. У всех на руках кровь, так или иначе. Глядя на них, вы бы никогда об этом не догадались. Ну, может быть, вы догадались бы об этом по Данте, его руки похожи на покрытые шрамами бейсбольные рукавицы. Они были созданы для того, чтобы разрывать людей на части. Если бы он был гладиатором, римлянам пришлось бы выставить его против льва, чтобы это был честный бой.

Но все они выглядят счастливее, чем я видел их годами. Глаза Аиды яркие и веселые, и она раскраснелась от вина. Она не могла пить, пока кормила грудью, поэтому она в восторге от возможности снова немного опьянеть.

У Данте такой довольный вид, как будто он уже сидит в каком-нибудь уличном кафе в Париже. Как будто у него уже начинается пенсия.

Даже Неро изменился. И я никогда не думал, что он тот, кто обретет счастье.

Он всегда был таким порочным и полным ярости. Я, честно говоря, думал, что он социопат, когда мы были подростками, казалось, он ни о ком не заботился, даже о нашей семье. Не совсем.

Затем он встретил Камиллу, и внезапно он стал совершенно другим. Я бы не сказал, что он хороший парень — он все еще чертовски безжалостен и груб. Но это чувство нигилизма ушло. Он более сосредоточен, чем когда-либо, более обдуман. Теперь ему есть что терять.

Аида говорит Данте:

— Ты собираешься учить французский?

— Да, — ворчит он.

— Я не могу этого представить, — говорит Неро.

— Я могу выучить французский, — говорит Данте, защищаясь. — Я не идиот.

— Дело не в твоем интеллекте, — говорит Аида. — Это твой акцент.

— Что ты имеешь в виду?

Она и Неро обмениваются удивленными взглядами.