Тяжела учительская доля

– Благодарю. – Я приняла правила игры, с царственным видом плюхнулась в кресло, закинув ногу на ногу, и совершенно не обратила внимания, что халат распахнулся, выставляя на обозрение мои ножки гораздо выше колена.

Собственно, кто и чего там не видел… Невозмутимо пристроив поднос, с удовольствием принялась за еду, и пристальный взгляд Альфреда ничуть не мешал. Немного погодя отставила пустой поднос, склонила голову и, еле сдерживая хихиканье, посмотрела на Мораниса.

– Милый, а не поможешь мне одеться? – проворковала, захлопав ресницами. – Я же графиня, без горничной как-то не привыкла…

Альфред замер, потом его взгляд приобрел задумчивое выражение, и он кивнул.

– Как скажешь, любовь моя, – кротким голосом отозвался он.

Потом встал, подошел к шкафу и выудил из него… чулки и нижнее белье. Ой. Если честно, не ожидала, что он так просто согласится, и в горле пересохло, когда Фред повернулся ко мне и невозмутимо произнес:

– Снимай халат.

Совершенно неожиданно меня обуял тяжелый приступ стеснительности, и пока избавлялась от вышеупомянутого предмета, не смела поднять глаз от мягкого ковра на полу. Судя по ощущениям, щеки по цвету могли соперничать с большим красным яблоком, лежавшим на тарелке. До меня донесся довольный смешок – Фреду не составило большого труда понять, что со мной происходит. Вот уж никогда не думала, что такое простое действо, как одевание, может принести столько… волнующих ощущений. Один процесс надевания чулок чего стоит. К моменту, когда они все-таки оказались на ногах, я дышала так, будто проделала несколько кругов по центральной площади Орсинора, а сердце колотилось тяжело, неровно и с перебоями. Я поспешно выхватила у Альфреда нижнюю рубашку, резво вскочила с кресла и нервно улыбнулась, облизав пересохшие губы.

– С-спасибо, дальше я сама как-нибудь.

Темная бровь поднялась, и Альфред усмехнулся в ответ, скрестив руки на груди.

– Желание дамы – закон, – мурлыкнул он.

Мне пришлось одеваться под его веселым взглядом… Чтоб я еще раз поддавалась собственным шальным идеям, да никогда в жизни!

Когда мы уже выходили из дома, прямо на крыльце столкнулись с невозмутимым человеком в одежде цветов королевского дома. Я напряглась, когда он спросил:

– Леди Кейра Этли?

– Д-да, – настороженно ответила, вцепившись в локоть Альфреда.

Посланец молча протянул плотный листок, я взяла его и с опаской развернула. Это оказалось приглашение на обед во дворец. Сегодня. В груди заворочалось глухое раздражение. Да что им опять от меня надо?! Пусть вон с бардаком в Орсиноре разбираются!

– Передайте его величеству, что именно сегодня я выхожу замуж, – сухо ответила посланцу. – И не гарантирую, что освобожусь именно к обеду. Если ему жизненно необходимо со мной встретиться, надеюсь, он не слишком обидится за опоздание.

После чего обошла вестника и направилась по улице дальше.

– Какая ты грозная, с ума сойти, – со смешком прокомментировал Альфред.

– Потому что надоело, что в мои планы вечно кто-то пытается вмешаться, – проворчала, тихонько фыркнув. – Я, конечно, короля уважаю, но не настолько, чтобы по одному его желанию срываться с места и нестись к нему на встречу.

– Мне кажется, не он хочет тебя видеть, – негромко ответил Фред.

Переспрашивать, а кто же, не стала. И так понятно, что очередной родственник горит желанием пообщаться. Ну вот когда у меня будет свободное время, тогда и пообщаемся. Жила как-то до этого без него и проживу дальше.

…Во дворец я пошла одна, хотя желание взять с собой Альфреда было велико. Но невозможно при каждом удобном случае прятаться за его широкую спину, да и вряд ли меня ждет что-то плохое.

В холле, как всегда, встретил слуга и проводил в одну из гостиных на первом этаже. Переступая порог небольшой уютной комнаты с отделкой в бежевых тонах, я, признаться, нервничала. Любопытство пополам с какой-то детской обидой заставляло часто сглатывать и машинально вертеть новенькое колечко на безымянном пальце. С некоторой опаской я подняла взгляд, разглядывая сидевшего около столика эльфа. Да, похож на Таури, но черты лица мягче, и как-то неуловимо старше, что ли. Ладно, поговорим… дедушка.

Сделав глубокий вдох, я выпрямилась и направилась ко второму креслу. Синнари молча смотрел на меня, пока я усаживалась, и не говорил ни слова, видимо предоставив мне возможность начать разговор. Разгладив складки юбки, наконец собралась с мыслями и подняла взгляд прямо на эльфа.

– Где вы были все это время? – тихо спросила, не спеша сразу бросаться на шею с криками «дедуля!!!».