Тяжела учительская доля

– Прекрати, – проворчала и для разнообразия спрятала ключ в декольте. Синие глаза заискрились смехом, темные брови выразительно выгнулись, а я отчаянно покраснела. – И нечего ухмыляться, один раз у меня уже свистнули ключ! – фыркнула и решительно направилась по коридору.

Мне дали сделать всего пару шагов, а потом схватили, прижали к стене, и мой возмущенный вопль утонул в поцелуе. Как всегда, спустя несколько минут я забыла о раздражении и нервах, растаяв от мягких, настойчивых губ Альфреда, и чуть разочарованно не застонала, когда он наконец отпустил меня.

– Ничего, Кей, очень скоро этот ключик тебе уже не понадобится, – со смешком сказал Моранис, обняв меня за талию.

Я благоразумно промолчала на столь красноречивый намек. Мы спустились, вышли из общежития и сели в экипаж. Через пятнадцать минут нас высадили у крыльца, и я, волнуясь, вошла во дворец. Мои пальцы вцепились в Альфреда, и впервые в жизни, пожалуй, я чувствовала, что могу упасть в обморок от переживаний.

– Сколько тут надо находиться? – пробормотала, глядя в паркетный пол и даже не надеясь на ответ. – Надеюсь, не до утра?..

– Пары часов, думаю, достаточно, – неожиданно раздался сбоку знакомый голос, и я, вскинув голову, с радостью и облегчением увидела улыбавшегося Ролана. – Добрый вечер, Кей.

– Привет. – Я тоже улыбнулась, протянув руку. – Хорошо, что вы тоже здесь. Я ужасно нервничаю…

– Не стоит. – Взгляд графа переместился на Альфреда. – Ничего страшного тебе не предстоит. Познакомишь нас?

Спохватившись, я несколько смущенно представила Мораниса, мужчины пожали друг другу руки, и мы уже в расширенном составе направились к тронному залу.

– Распорядитель объявит вас, это обычная процедура, – вполголоса объяснял Ролан по пути, – король появится ровно в девять. Возможно, подойдет к тебе, Кей, поздороваться, не знаю. Если пригласит на танец, не пугайся, это нормально. У его величества сейчас нет официальной фаворитки, уже несколько месяцев. Его невеста выехала из Солены, так что на приемах Дарианис просто выбирает кого-то из дам, совершенно случайным образом. Думаю, часов в десять вы вполне можете уйти, приличия будут соблюдены.

– Отлично. – Я обмахнулась веером, остро чувствуя на себе заинтересованные взгляды проходивших мимо гостей.

Хорошо, что на лице маска, даже королевский прием не отменяет обычаев. И пусть меня сейчас объявят – при таком количестве собравшихся гостей вряд ли я обращу на себя много внимания. Молчаливое пожатие пальцев Альфреда придало уверенности, и к высоким распахнутым дверям тронного зала я подходила с прямой спиной и высоко поднятым подбородком. Покосившись на Мораниса, заметила его довольную улыбку и почти совсем успокоилась. Мы остановились.

– Граф Ролан Эрино! – зычным голосом выкрикнул распорядитель, и мой отец шагнул в зал, нацепив на лицо отстраненное, слегка надменное выражение опытного царедворца.

В его сторону обернулись несколько гостей, стоявших недалеко, но и только. Ну теперь наша очередь.

– Леди Кейра Этли, графиня Эрино, и… профессор Альфред Моранис! – Распорядитель чуть запнулся перед непривычным словом, ведь обычно он называл титулы, а тут такое.

Я едва не хихикнула самым неприличным образом, но тут обнаружила, что в мою сторону смотрит гораздо больше народа, и у всех на физиономиях неподдельное изумление. Мамочки… А я хотела сохранить в тайне свой новообретенный титул… Все, завтра Орсинор будет распирать от новости, что у Ролана обнаружилась дочь, и это никому не известная преподавательница, за которой еще и наследник Веймарии ухлестывает… Чуть не зажмурилась, мысленно застонав. Хорошо еще, меня в лицо немногие знают, и хвала тому, кто когда-то придумал носить на карнавале маску!

Ролан посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся. Я взяла себя в руки и сделала шаг вперед, надеясь, что ко мне не ринутся срочно знакомиться и выпытывать подробности воссоединения с папочкой. Зря, моя надежда скончалась, как только я остановилась рядом с графом. Нас тут же окружила стайка гостей, наперебой поздравлявшая Ролана, и посыпались вопросы, которые я пропускала мимо ушей, напряженно улыбаясь и почти повиснув на руке Альфреда. Ролан, надо отдать должное, вежливо улыбался и отвечал односложно, давая понять, что не намерен распространяться на эту тему. К моему тайному облегчению, вскоре от нас отстали. Хотя все равно я то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды. Зуб даю, все напряженно обдумывали, кем же мне приходится Альфред, если я с ним заявилась на королевский прием, и как это воспримет наследник Веймарии. Кстати, интересно, он уже тут или вместе с дядей явится? Как положено по дворцовому этикету? Думаю, скоро узнаю. Если Лионар здесь, то наверняка слышал, как объявляли наше появление. Моментально проснулась паранойя, я начала нервно оглядываться, казалось, что вижу среди гостей знакомую белобрысую макушку…

– Кей, успокойся, – вполголоса произнес Альфред, тихонько погладив меня по плечу. – Вряд ли он подойдет, когда увидит, что ты не одна. Лионар не опустится до скандала на приеме у дяди.