Тяж

Вадим в это время благодарил всех богов, что уговорил этого мага отдать ему свой плащ. Доспехи, зачарованные на сопротивление огню, плащ, дающий иммунитет к огненной стихии, да парочка заклинаний из свитков не дали Вадиму хорошенько прожариться в разорванном на спине железном доспехе.

Тяжа сейчас интересовало одно.

«Останется ли маг верным своему слову и проведет ритуал заключения элементаря в доспех или, заполучив книгу, начнет свою собственную игру?»

— Вадим, ты где? — донесся голос мага.

— Иду, Ли, — крикнул в ответ парень, торопливо возвращаясь к стартовой точке забега.

— Вадим, получилось! — маг медленно шел к их лагерю, неся перед собой раскрытую книгу. Над ней в огненной клетке бился уменьшенный в десять раз элементарь. — Ты как? Проводим ритуал прямо сейчас?

— Да, — кивнул парень, с грустью смотря на искореженный молот. — Прямо сейчас. Пока ты идешь, я сброшу эти железяки и залезу в свой доспех.

Маг не ответил, продолжая медленно идти по тропинке. Элементарь, несколько дней проведя на свободе, ощутимо прибавил в силе и сейчас, по прикидкам Ли-Сорка, мог бросить вызов даже старшему элементу огня. С каждым шагом книга становилась все тяжелее и тяжелее, но прибегать к помощи было нельзя. Одним из условий обладания священной реликвией Крепости была клятва постоянного самосовершенствования. Книга проверяла своего хранителя ежедневно и ежечасно, не желая находиться в обществе слабака. Ли-Сорк стиснул зубы. Он — старший повелитель огня Крепости! И сейчас он совершит первый за несколько сотен лет ритуал подчинения элемента огня в камень. А то, что вместо рубина или, на худой случай бриллианта, вместо камня будет использоваться доспех иномирца — об этом лучше умолчать.

Когда Ли-Сорк добрался до их с Вадимом лагеря, все уже было готово. Здоровенный, похожий на голема, доспех лежал лицом вниз в центре фигуры удержания. Маг, из последних сил, переставляющий ноги подошел к неподвижному доспеху.

— Вадим?

— Да, Ли, я тут, — глухо раздался голос парня, — видишь белый крест? Вот туда и сажай своего элемента.

— Он не мой, — буркнул маг себе под нос, несколькими пассами активируя расчерченные до этого руны.

Немного подумав, он решил все-таки предупредить парня

— Будь готов, тебе сейчас может быть больно!

— Валяй, давай! — донеслось в ответ.

Сам Вадим не на шутку струхнул, обнаружив, перезагруженный скаф. Кое как освободившись от железяк, парень забрался в скаф и запустил тестовую проверку. Уровень аккумулятора горел на 1 %.

— Приготовиться к зарядке батареи! — голосом отдал приказ Вадим, безуспешно пытаясь докричаться до Икса. — Ну же дружище, не дури, еще и не из такой дыры выбирались! Не получится с магом, так я найду способ тебя зарядить, пусть даже придется несколько лет держать скаф на солнце!

Вадим чуть ли не физически ощущая бурлящую в нем энергию, постарался всеми силами поделиться ей с Иксом. В это же время Ли-Сорк затянул ритмичный речитатив заклинания. Вадим пометил мелом запасной атомный аккумулятор, разумно рассудив, что, если что-то пойдет не так, основной останется неповрежденным. Сейчас же, парень больше всего на свете хотел услышать голос своего единственного друга.

В очередной раз за сегодня завыл элементарь. Только на этот раз вой его был не наполнен яростью и мощью, но скорбью и обреченностью. Под ритм заклинания Ли-Сорка его огненной воронкой начало закручивать в продолговатый стальной ящик.

Маг почувствовал, как книга помогает ему, давая силы и подсказывая нужные движения и слова. Артефакт древних ценил храбрость и постоянную готовность к импровизации. В глубине книги таилось множество секретов, не говоря уже о подробной классификации боевых скафандров ксуров — цивилизации несколько раз пытающейся взять Порог под свой контроль. Обычно, чтобы зарядить скаф такого типа, достаточно было просто подать поток энергии в основной аккумулятор скафа. Но обладающий книгой маг решил вместо простого способа пойти сложным путем и подчинить огненную сущность. Книга азартно зашелестела страницами.

«А что, это будет интересно. Вот только сможет ли владелец скафа помериться силой воли с живым воплощением огня? Что ж, пусть победит достойнейший!»

Ли-Сорк на мгновение почувствовал, что книга ожила и улыбнулась ему, в голове что-то щелкнуло и перед его глазами развернулась картинка, на которой ряды големов, похожих на доспех, лежащий в центре ритуальной схемы удержания, один за другим заряжались от сидящего в медитации мага, от которого били два луча энергии.

— Так просто? — неверяще выдохнул маг, но тут же замолчал, во все глаза наблюдая за разворачивающимся перед глазами видением.