This one. Книга вторая. Ирисы под кровавым дождем (ЛП)

То, что ему удалось собрать из разговоров на улицах, было… многообещающим. Многие люди, похоже, были согласны с Сонно Дзёи – идеологией, что говорила, что иностранцы должны быть выдворены из страны, а император восстановлен во власти. Он также услышал о каком-то самурае – Такасуги Синсаку, собиравшем военизированный отряд. Однако очень немногие упоминали это, и говорили они раздражающе тихим шепотом.

Вечером Кеншин вновь ушел из города. Он не знал, как долго ему придется путешествовать, прежде чем он найдет группу, которая приобщит его меч к общему делу. Если не получится в Хаги, значит, придется идти в другую провинцию, а путешествовать дорого. Так что имеет смысл беречь то, что у него есть.

Почему-то было трудно заснуть. После тщетных попыток уснуть нормально около остывающего костра, Кеншин отказался от напрасных усилий и переместился к ближайшему дереву. Это же не паранойя или глупость, хотеть защитить собственный тыл, не так ли?

Да и держаться меча разумно.

В конце концов, у него больше не было непробиваемой защиты Мастера, всегда защищавшего его лучше всего. Нет, сейчас были только он и Кента.

Пришлось неделю подслушивать слухи и разговоры на улицах, прежде чем Кеншин наконец услышал что-то дельное о Такасуги Синсаку и отряде, который он собирал для движения Сонно Дзёи. И все, что он услышал, было весьма интересным. Звучало все просто превосходно – отряд назывался Кихетай, и в него вербовали бойцов по критерию способностей, а не происхождения. Так что присоединиться мог каждый, независимо от класса или статуса, если был достаточно хорош.

А в чем Кеншин был уверен, так это в своих способностях. Хитен Мицуруги это самый сильный стиль меча, и даже Мастер признавал, что ему почти нечему его учить.

Итак, теперь вопрос стоял в том, чтобы найти рекрутеров Кихетай, убедиться в том, что они борются за то же, во что верил Кеншин и…

… убедить их взять его.

Потребовалось две недели, чтобы выяснить, где Кихетай проводит вербовку. Хотя многие люди соглашались с Сонно Дзёи, было весьма неразумно говорить вслух о создании независимой армии. Так что люди осторожничали и не говорили об этом на улицах. Но Кента напомнил ему, как они могут слышать лучше, чем остальные люди. И хотя прошло уже много времени с тех пор, как они в последний раз использовали этот способ, несколько лет на самом деле, вспомнить было нетрудно – капля ки в уши.

И что лучше всего! Кажется, все эти годы и все его усилия на тренировках увеличили его способности владеть ки, и они могли использовать ее дольше и чаще!

Так что с помощью ки им удалось собрать по кусочкам, что Кихетай проводит встречу в отдаленном чайном доме недалеко от гавани. И бойцы, что желали присоединиться, могли прийти туда и задать вопросы.

И вот Кеншин был здесь, сидел в углу, тщательно закрыв шляпой свои чертовы волосы. Люди продолжали украдкой бросать взгляды на него и его меч, задумчиво хмурясь. Но пока никто не потребовал от него уйти.

Чайный дом был переполнен разного рода бойцами – и все крупные и грозные на вид мужчины. Кеншин не боялся таких людей, потому что по сравнению с Мастером… это был сброд. Вся их мышечная масса не давала им никаких преимуществ, потому что сочеталась с отложениями жира, запахом саке или с их общим порочным и ленивым видом.

Что заставило Кеншина насторожиться, так это то, что большинство несли парные мечи. Они самураи? Кеншин сглотнул и крепче сжал рукоять меча. Прежде его не особенно заботили взгляды самураев, но теперь он понял, что не все самураи были верны сёгуну. Большинство просто служили своему господину, и если господин не слишком увлекался правительственной идеологией, что ж… Кому какое дело, чем его люди заняты в свободное от работы время?

Но даже не это было главным, отнюдь. Факт в том, что среди присутствующих в чайном доме явно были крестьяне или ремесленники… и несколько торговцев. И даже монах.

Монах!

Так что, кажется, слухи оказались правдой, и была реальная возможность для представителей низших классов или необычного происхождения присоединиться. Кеншин почувствовал облегчение. Последнее, чего он хотел, чтобы эти враждебные и недоверчивые взгляды переросли в драку, особенно если кто-нибудь из них заметит его волосы…

Но действительно ли в Кихетай набирают только по способностям, а не по происхождению или статусу? Включая юношей… или похожих на иностранцев? Вот в чем вопрос.

Кеншин глубже забился в свой угол, до побеления стиснув пальцы на рукояти катаны. А затем крепкая дверь отворилась, и вошел человек. Казалось, внезапно обернулись все, и пронесся шепот:

– Это он… Это командир Кихетай.

Офицер был высоким и худым, но не выглядел слабым. Нет, он шел, как воин. Настоящий воин с темными волосами, собранными в хохолок и двумя самурайскими мечами…

Кеншин слабо сглотнул – это не очень хорошо выглядело.

– Слышал, вы, ребята, заинтересованы в борьбе? – спросил командир громовым голосом, изогнув губы в легкой улыбке. Он казался очень уверенным, почти устрашающим, но эта улыбка делала его… дружественным?