The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Соединенные Штаты создали современную индустрию редких земель в годы после Второй мировой войны, но постепенно позволили всей отрасли переместиться в Китай, который теперь контролирует добычу и переработку критически важных элементов, используемых для создания магнитов, преобразующих энергию в движение. Без редких земель не было бы ни ветряных турбин, ни автомобилей Teslas, ни истребителей F-35, ни множества других высокотехнологичных устройств, созданных с использованием специализированных магнитов, изготовленных из редких земель. В 2019 году Китай пригрозил заблокировать его экспорт в Соединенные Штаты, где есть одна шахта по добыче редкоземельных металлов, но нет перерабатывающих мощностей.

В течение десятилетий в США не было открыто ни одной новой шахты по добыче этих металлов, за исключением небольшого медного предприятия в Неваде в 2019 году. Тем не менее было предложено множество проектов, которые могли бы производить достаточно меди для создания более 6 миллионов электромобилей, достаточно лития для создания более 2 миллионов электромобилей и достаточно никеля для создания более 60 000 электромобилей.

В 2019 году - последнем полном году, не затронутом пандемией коронавируса, - в США было продано почти 250 000 электромобилей. Продажи электромобилей в стране немного превысили 400 000 в 2021 году и 807 000 в 2022 году. В том же году общий объем продаж автомобилей в США упал на 8 %, что свидетельствует о разочаровании американцев в двигателях внутреннего сгорания.

Растущий спрос на электромобили необходимо будет удовлетворять за счет новых поставок лития и других металлов. "Мы хотим выяснить, что является ограничивающими факторами для ускорения наступления устойчивого энергетического будущего, и если эти факторы окажутся ограничивающими, Tesla будет принимать меры по их устранению", - заявил Маск в апреле 2022 года. "Сейчас мы считаем, что добыча и переработка лития является ограничивающим фактором, и это, безусловно, является причиной значительного роста затрат на продажи. Это, я думаю, самая большая статья роста затрат в процентах, хотя для тех, кто не совсем в курсе, фактическое содержание лития в литий-ионном элементе составляет около 2 или 3 процентов от объема элемента [батареи]". Средняя цена на EV в США подскочила до 66 000 долларов тем летом, что на 30 процентов больше, чем годом ранее, поскольку цены на литий выросли на фоне растущего спроса и небольшого предложения. Tesla совершила один из самых больших скачков цен.

Несмотря на то, что подобные американские проекты могли бы сыграть роль в борьбе с изменением климата и даже снизить стоимость "зеленой" энергии, каждый из них сталкивается с сильным и законным противодействием со стороны защитников окружающей среды, соседей, групп коренного населения и других, что подчеркивает дилемму, с которой сталкивается страна, пытающаяся стать "зеленой".

В 2021 году Китай построил или строит 148 из 200 гигафабрик по производству литий-ионных аккумуляторов в мире. В Европе - 21. В Северной Америке - 11. К 2029 году 101 из дополнительных 136 заводов по производству литий-ионных батарей, запланированных к строительству, будет находиться в Китае. Несмотря на это, руководители автомобильной промышленности все больше беспокоились о том, что по крайней мере 90 процентов цепочки поставок батарей, включая шахты, необходимой для достижения агрессивных целей по трансформации EV в глобальном транспортном секторе, еще не существует. К 2023 году Китай укрепил свое превосходство в цепочке поставок EV, и сознание EV в Китае обходилось примерно на 10 000 евро дешевле, чем в Европе.

Американские природоохранные органы подвергли тщательной проверке множество предлагаемых отечественных шахт, в то время как другие подразделения правительства рассматривают возможность выделения кредитов на новые проекты, и такое расхождение в стратегии разочаровывает и шахтеров, и защитников природы. Президенты Обама и Трамп блокировали горнодобывающие проекты по экологическим или культурным причинам. (Да, даже Трамп.) Байден заблокировал одни шахты, но приказал правительственным адвокатам защищать другие, часто без каких-либо четких указаний на то, что послужило причиной для разграничения.

В результате разработка американских шахт оказалась под угрозой, даже после того как в 2022 году Закон о снижении инфляции увязал налоговые льготы на электромобили с внутренним производством полезных ископаемых для них. (Если шахты не могут быть построены, как потребители могут получить налоговые льготы на электромобили? Почти сразу после принятия этой меры автопроизводители заявили, что на поиск адекватных поставок металлов в США могут уйти годы. Противодействие разработке шахт уже давно вынуждает страну полагаться на импорт металлов, что, по иронии судьбы, привело к увеличению глобальных выбросов парниковых газов за счет роста перевозок с зарубежных шахт на перерабатывающие предприятия, большинство из которых находятся в Азии.