The One. Единственный

В сердце Ника нечто отклонилось от пути, по которому он шел, и ему стало муторно. Или же в тот момент его просто едва не стошнило от сигареты. Точно сказать он не мог.

Докурив, Риан направилась обратно в здание. Ник сделал последнюю длинную затяжку до самого фильтра и, затушив сигарету о металлическую ступеньку, поднес пальцы к лицу и понюхал. И моментально сморщил нос. Пропахшая табаком одежда и кожа – он хорошо помнил эти малоприятные побочные продукты курения, с тех пор как стал рабом никотина.

В следующий миг зазвонил его мобильник. Ник посмотрел на экран – номер был скрыт, но он все равно ответил.

– Алло, говорит Ник Уоллсворт…

Возникла пауза, означавшая, как предположил Ник, что сейчас последует автоматическое рекламное сообщение какого-нибудь банка или страховой конторы. Он уже было собрался нажать на кнопку отбоя, когда услышал голос, который мгновенно узнал.

– Привет, – сказал Алекс.

Сердце Ника за секунду совершило прыжок от нуля до шестидесяти. Ему было одновременно и страшно, и радостно.

– Так, значит, это был ты? – продолжил Алекс. – Ты приходил ко мне.

– Да, – прошептал Ник. Во рту внезапно пересохло. Пару секунд оба молчали. Первым заговорил Алекс:

– Почему ты не сказал мне, кто ты?

– Чтобы ты не подумал, что я чокнутый. А также потому, что я не верю во всю эту фигню с соответствием ДНК.

– Я тоже. Вернее, не верил, пока…

– …пока я не ушел…

– Ты ведь что-то почувствовал? Или мне показалось?

– Нет, приятель, ничего. – Хотя ему не было холодно, Ник ощутил, что дрожит. – Извини, что я соврал насчет своего имени. Как ты меня нашел?

– Я получил ответ с сайта и узнал, что моя пара – мужчина. Потом, когда ты уходил, что-то шепнуло мне, что это был ты. Я заплатил за доступ к твоим данным и понял, что ты пришел ко мне под чужим именем.

– Извини.

– Всё в порядке. На твоем месте я, наверное, сделал бы то же самое.

И вновь в их разговоре возникла пауза. Оба умолкли. Ник крепче сжал пальцы, прижимавшие телефон к уху, чтобы они не дрожали.

– Получилось слегка по-дурацки, тебе не кажется? – сказал Алекс.

– Надеюсь, ты это серьезно.

– Это ведь полная чушь, правда? Результаты теста – фигня.

– Да, конечно. Полная фигня.

– Как такое могло получиться?

– Какой-то сбой или вирус в компьютере или что-то в этом роде.

– Похоже на то.

– Как ты думаешь, может, нам стоит встретиться и поговорить об этом? Скажем, за парой пива. Как тебе эта идея?

– Может, прямо сейчас? – даже не подумав, выпалил Ник.

– Хорошо, давай через полчасика в баре «Бахус» в торговой галерее?

– Отлично. До скорого.

Алекс повесил трубку первым. Подождав, пока голова перестанет кружиться, Ник поспешил назад в кабинет, чтобы взять пальто.

Глава 30 Элли

– Извини, если они выглядят жалко. – Тим со смущенным видом вручил Элли букет цветов, лежавших на стойке перед ним. – Я не стащил их с кладбища, честное слово.

– Нет-нет, они прекрасны, – ответила Элли, глядя на скромный букетик чахлых белых гвоздик и красных роз, чьи стебли были обернуты коричневой бумагой. Тем не менее сам жест был ей приятен.

Тим поднял брови, будто не поверил ей.

– Да, они немного жалкие, но в целом это очень мило с твоей стороны. – Она улыбнулась.

– Я носил их с собой весь день, и они успели слегка увянуть. Я купил их сегодня утром на тот случай, если мне не подвернется другой цветочный магазин.

Элли была тронута его наивностью – это надо же, полагать, будто в Лондоне только один продавец цветов…

Тим уже ждал в ресторане, когда Элли приехала туда через несколько минут. Невзирая на настоятельные протесты Андрея, своего начальника службы безопасности, она поехала на такси одна, проигнорировав его слова о том, что сейчас, когда по Лондону рыщет серийный убийца, ей как никогда следует быть предельно осторожной. Место их второго с Тимом свидания располагалось на тихой улице неподалеку от Ноттинг-Хилл. Это был выбор Тима: семейная французская пивная, чьих стен не касалась кисть с краской еще со времен Тэтчер.

Тим сидел на барном табурете, в ожидании ее прибытия отдирая этикетку с бутылки импортного пива. Она еще с улицы в окно заметила его темный костюм. Волосы были причесаны на косой пробор, и он грыз ногти. Похоже, на этот раз приложил больше усилий к своей внешности, а также больше нервничал.

Его нервозность заставила Элли напрячься. Что, если он узнал, кто она такая, и, как следствие, счел нужным произвести на нее лучшее впечатление? Это было совсем не то, чего ей от него хотелось; сколько раз она была свидетелем того, как мужчины из кожи вон лезли, чтобы конкурировать с ней… Другие же наивно полагали, что, осыпая ее дорогими подарками, смогут завоевать ее сердце. Хотя Элли и восхищалась такой сильной личностью, как Мадонна, она не назвала бы себя «материальной девушкой»[27].

– Джин с тоником, пожалуйста, – сказал Тим бармену, когда Элли уселась рядом. Ей понравилось, что он запомнил ее любимый напиток. – Ты сегодня классно выглядишь, – сказал он, окидывая взглядом ее черный топ, юбку до колен и черные кожаные ботинки.

– Ты тоже, – ответила она. – Это новый костюм?

– Да, а как ты узнала?