The last of the real ones (СИ)

— Иди сюда, я дам тебе морковку. Кайла протянула коню морковь и погладила его по морде. Ее белый в черные яблоки конь сильно выделялся на фоне других, привлекая внимание новобранцев, которые хотели его погладить. Но Гейл не был дружелюбным малым, поэтому очень негативно реагировал на чужие прикосновения.

— Мфыр! — конь резко мотнул головой, подставляя голову под руку хозяйки, пока та надевала сбрую. Когда Кайла уже затягивала ремни на его животе, она услышала рядом знакомый голос:

— Туго вышло.

— Думаешь? Сумка тяжелая в этот раз. Боюсь, чтобы не соскользнула.

Ремень никак не хотел поддаваться, заставляя девушку ругнуться.

— Дай я, безручка. — Леви обошел девушку и принялся поправлять ремень. Не прошло и десяти секунд, как все было готово. Кайла чмокнула его в щеку и улыбнулась.

— Что бы я без тебя делала? Спасибо.

— Зажала бы лошади живот, живодерка, — невозмутимо ответил Леви. Кайла закатила глаза и цокнула.

— Не цокай тут, уже пора выезжать. И, сев на свою лошадь, капитан направился к месту сбора. Кайла повторила за ним и, погладив коня по шее, поскакала следом.

Народ бурно встречал героев. Аркада из людей так и пестрила разными цветами. Шум, крики, топот копыт, свист людей — все смешалось в один громкий гул, что люди посвящали разведчикам. Кайла старалась не замечать плачущих матерей, чьи сыновья впервые отправлялись за стену, детей, что с блеском в глазах указывали на них, крича, что тоже станут такими, стариков, которые, прижав кулак к сердцу, гордо смотрели на молодых героев.

«Каждый раз восхищаюсь ими. Мы столько раз возвращались разбитые, но они вновь и вновь провожают нас как героев. Я счастлива, что могу сражаться за них!» Кайла даже не услышала, что ее пару раз окликнул Леви. Только когда он ее тряхнул, та обратила на него внимание.

— Чего застыла-то?

— Я… задумалась. Что случилось?

— Ясно. Я видел планы. Смотри в оба, ведь ты там без отряда, — хоть он говорил спокойно, Кайла уловила нотки волнения. А еще он не смотрел ей в глаза, что тоже было признаком «капитанской заботы».

— Я буду не одна, а с Джеком, — уточнила Кайла. Леви сузил и без того узкие глаза, стреляя в спину офицеру тысячью ножами. Он не внушал ему особого доверия, но Кайла доверяла Джеку как себе, поэтому ему пришлось поубавить свои колкости.

— Его и без того паршивая физиономия сегодня еще хуже. От одного взгляда хочется проветрить помещение.

— Леви, все в порядке. Он просто не выспался, — старалась оправдать друга девушка. — К тому же у меня для тебя одно важное словечко…

— Нашла время. Мы через минуту выезжаем, — съязвил капитан. Кайла пропустила это мимо ушей.

— Я хотела сказать, что уже могу дать тебе ответ.

На секунду на лице капитана появилось волнение. А еще возмущение. Как ответ на столь важный вопрос можно давать в столь неуместной ситуации. Старясь сохранить твердость, он спросил:

— Ну и какой твой ответ?

— Дам его после экспедиции, — наслаждалась палитрой эмоций на лице капитана девушка.

— Значит, даешь гарантию, что вернешься.

Ворота стены Мария со скрежетом отворились, открывая солдатам вход в прекрасный и одновременно опасный мир. Под громкие крики толпы Разведотряд выехал на территорию титанов.

***

Ветер свистел в ушах, развевая персиковые волосы. Гейл уверенно нес свою хозяйку, позволяя насладиться живописным ландшафтом. Зеленые холмы волнами уползали за горизонт. Редкие кучки деревьев иногда разбавляли столь пустую местность, становясь отличным укрытием для птиц и животных. Было жарко. Пришлось надеть капюшон, чтобы спрятаться от ярких лучей солнца. Кайла уже чувствовала, как пот стекает по вискам, капая на шею. Голова закружилась, а низ живота стянуло узлом, заставляя ее скрутиться по мере возможности. Начала подкатывать тошнота.

«Мы выехали полтора часа назад, а мне уже плохо… Надо бы хоть попить». Девушка потянулась к сумке и достала флягу с водой. Сделав пару жадных глотков, она заметила, что кругом как-то тихо. Вроде южная группа должна быть недалеко. Да и дымовых сигналов долго не видно. Уловив ее настороженность, Джек поравнялся с ней.

— Мы немного отстали из-за того, что лошади выдохлись. Мы же по плану едем, верно?

— Да, мы рассредоточились у самого выезда, и я тут же отправилась на свою точку. Все по плану Эрвина.

Кайла не могла поверить, что ее выносливый конь так быстро устал. Да и если присмотреться оба коня скакали резво, хоть и дышали тяжело.

— Тогда ты себя накручиваешь, — попытался улыбнуться Джек, но получился какой-то полусумасшедший оскал. Его лицо было все мокрое. Кайла могла бы подумать, что это пот, если бы не две отчетливо видневшиеся влажные дорожки слез.

— Ты что, плачешь?

— Это от ветра, все нормально, — быстро вытер лицо офицер. — О, а вот и лес.

И правда. Впереди был огромной высоты лес, в котором они должны встретить отряд Кайлы. Но мало того, что они не встретили ни одного титана и не увидели ни одного дымового сигнала, так еще и людей на деревьях не было. Хотя они ехали в тылу.