The fall (ЛП)

— Я могу сделать только это, Скарлет. Если не считать закрытия клуба и начала войны, которая разрушит город и подвергнет опасности людей, которых я люблю, нам нужно быть умными. Мне нужно поговорить с некоторыми людьми я знаю, но—

— Он знает, где я живу, Райан. Где я работаю в течение недели. Полагаю, он знает, куда Коди ходит в детский сад. Если я собираюсь сделать это, я должна знать, что он не придет за мной. Что мне не придется всю оставшуюся жизнь оглядываться через плечо.

Райан наклоняется вперед, опершись локтями о стол. — Я не собираюсь лгать тебе—это будет нелегко. Ответ может означать отказ от всего, что ты знаешь сейчас. Но если ты позволишь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы не только избавить тебя от стыда, но и уничтожить Маркуса.

Надежда, что у меня было легкое решение, угасает от слов Райана. Это больше, чем я когда-либо ожидала.

— Все, что ты делала до сих пор, было для Коди, — тихо говорит Джастин. — Это ничем не отличается. Я знаю, ты боишься, но это для него так же, как и для тебя.

— Дай мне немного времени», — добавляет Райан. — Неделю или около того, чтобы уладить кое-какие дела, а потом, обещаю, у нас будет кое-что для тебя.

Неделя.

Одна неделя, и я могу выйти из клуба и никогда не оглядываться назад. Вернуть себе жизнь.

У меня все в голове вертится, пытается сделать все возможное, чтобы обработать и сохранить информацию. Вино, солнце и все это, кажется, вот-вот начнет литься из моих ушей.

— Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?

— Я бы не пригласил тебя, если бы ты не доверяла мне, Скарлет, — говорит Джастин.

Райан улыбается. — Но она права, что спросила. Умная, слишком. Я понимаю, почему она тебе нравится, Джастин, — он замолкает, когда официантка снова подходит, чтобы наполнить наши стаканы. Ее флирт с Джастином и Райаном даже близко не тонкий. — По сути, я делаю это, потому что я эгоистичный человек, Скарлет. Помимо того, что удаление Маркуса с картины имеет хороший деловой смысл для меня, —он останавливается, чтобы слегка улыбнуться, — Я делаю это, потому что Джастин для меня как семья. А моя семья заботится о своих.

— Должно быть, хорошо иметь такую семью.

Рука Джастина сжимает мое плечо.

— Да, — говорит Райан. — Скоро и ты поймешь.

Позже тем же вечером мы с Коди сидим за кухонным столом, пока Джастин выгружает еду.

— Можно я сяду к тебе на колени, мам? — спрашивает Коди рядом со мной. Его пальцы ползут по краю стола, когда он смотрит на Джастина.

— Прыгай, — отвечаю я, отодвигая стул, чтобы он мог забраться ко мне на колени.

Джастин распаковывает китайскую еду, от запаха жирной еды у меня слюнки текут. Я улыбаюсь, когда он сует спринг-ролл в руки Коди, подмигивая ему.

— Пахнет потрясающе, — говорю я, накладывая рис на тарелку. — Спасибо тебе. Хочешь палочки, Код?

Коди качает головой, засовывая вторую половину спринг-ролла в рот.

— Так…

Я улыбаюсь, держа вилку с едой, а другой рукой держа Коди на коленях.

— О чем думаешь, мама? — спрашивает Коди.

— Мы с Джастином сегодня обедали, и это было чудесно. Спасибо, Джастин.

— Ты ела гамбургеры?

— Нет, никаких гамбургеров.

— Но Джастин их любит.

Мы с Джастином хихикаем. — Да, — отвечаю я. — Но у них не было гамбургеров.

Мы все замолкаем на мгновение, если не считать звуков еды. Джастин продолжает наблюдать за мной через стол, терпеливо ожидая ответа на свой вопрос.

— Итак, я думаю, что подожду, пока Райан вернется ко мне с планом и…

Джастин кривит губы, пытаясь не улыбнуться.

— Окей, — говорит он.

Я смеюсь. — Окей.

========== Chapter Twenty-Three ==========

Скарлет

— Они что-то значат? — спрашиваю я, водя указательным пальцем по татуировкам на тыльной стороне ладоней Джастина.

Его длинные пальцы растягиваются и изгибаются, костяшки и мозолистая кожа соприкасаются с моими.

— Не совсем, — отвечает он. Его глаза закрыты, лицо повернуто ко мне, как цветок к летнему солнцу. — Некоторые да, — говорит он через несколько мгновений. — Некоторые просто о каком-то времени из моей жизни.

Часы рядом с кроватью светятся красным, напоминая, что мне скоро нужно на работу. Но с длинным, худым, теплым телом рядом со мной, и крепко спящим Коди, это сложно.

Я поворачиваю его руку в своей, изучая все рисунки, смотрю на костяшки пальцев, тыльную сторону ладоней, запястья — мои пальцы скользят по его предплечью. — И я полагаю, что это наполнено глубоким смыслом, — шучу я, указывая на девушку с голыми сиськами и длинными ногами.

Рука Джастина дрожит под моим прикосновением, когда я царапаю ногтями рисунок. — Тебе не нравится?

— Она была твоей девушкой? — Джастин отрицательно качает головой. — Тогда нравится.

Я отпустила его руку и, повернувшись, провела ладонями по львиной голове у него на груди. — А это? — спрашиваю я, глядя в глаза огромного животного. — Что значит?

Его рука накрывает мою, останавливая движение по ключице. — Боль. Смелость. Сила. Много чего.

— Чего?

Джастин поднимает бровь. — Знаешь, твой рот нарывается на неприятности.

Ухмыляясь, я провожу рукой по его животу. — Минуту назад ты не жаловался на мой рот.