The fall (ЛП)

— Я, малыш, — отвечаю я, мои щеки пылают. После всего, что я сделала, чтобы получить те небольшие деньги, которые у нас есть, всё коту под хвост.

— Ты говорила, что это плохое слово.

— Это плохое слово. Мне не следовало этого говорить.

Я делаю пометку позвонить и договориться о плане оплаты штрафа и проверить автомобиль, прежде чем я его зарегистрирую. Еще больше денег у меня нет. Только в середине дня, когда Коди идет смотреть «Прогулки с динозаврами» в одиннадцатимиллионный раз, он понимает, что DVD-плеер исчез.

— Мама, — зовет он, держа диск в руке, — Где проигрыватель?

Я почти вдыхаю глоток кофе. — Мне пришлось взять его, чтобы починить, — еще одна ложь. — Я его сломала.

— Ты сломала его? — сидя на коленях, он смотрит на меня через всю комнату. — Но зачем?

— Я случайно, малыш. Я не хотела.

Он смотрит на диск, потом снова на меня. — Но как я буду теперь смотреть динозавров?

— Тебе придется смотреть телевизор, пока я его не починю.

Мои плечи напрягаются, когда нижняя губа Коди немного дрожит, его голова опускается, он смотрит на диск в своих руках. В тот момент я никого не ненавидела так сильно, как Маркуса. Раскаленное чувство ненависти разливается по моим венам, заставляя мое сердце бешено колотиться, а челюсть сжиматься.

Это выражение его лица.

В этот момент я понимаю, что Маркус нашел свой путь во все прекрасные части моей жизни. Все безопасные места, которые я думала, были защищены его мерзким присутствием. Я хочу, чтобы он ушел. Я хочу стереть его с моей жизни.

Но потом я думаю о Лии. О людях, которых она оставила позади, и о вопросах, оставшихся без ответа. Мы никогда не узнаем, куда она ушла и что с ней случилось.

Я думаю о том, как кто-то вломился в мой дом. Незнакомец в моем доме, в месте, где я воспитываю своего ребенка и оберегаю его.

Я чувствую себя как мышь, загнанная в угол, единственный выход, более опасный, чем если бы я осталась.

Письмо сминается и морщится в моей руке, когда я сжимаю кулак.

Я сделаю все, чтобы убрать этот взгляд с лица Коди. Я пойду куда угодно и буду кем угодно.

Нет ничего, чего бы я не сделала для него.

***

Коди все еще бегает вокруг, как сумасшедший ребенок в своем костюме, когда Джастин возвращается, но останавливается, когда видит красный завернутый подарок.

— Это для меня?

Джастин улыбается, а Коди радостно хихикает и хлопает в ладоши.

Они с Джастином сидят рядом, и он рвет газету, замечая грузовик, который был украден у нас из шкафа две ночи назад. Взволнованный, Коди немедленно просит Джастина вынуть его из коробки и из упаковки.

— Вау, — говорю я, улыбаясь обоим мальчикам. — Ты сказал «спасибо»?

Встав, Коди практически бросается на Джастина, обнимая его короткими руками за шею. — Спасибо, Джастин, — тихо говорит он.

Рука Джастина мягко ложится на спину Коди. — Все хорошо, приятель. Не за что.

Когда Коди отстраняется, я не знаю, кто выглядит счастливее — Джастин или Коди.

— Ты не должен был этого делать, — шепчу я, когда Джастин находит меня на кухне позже, накладывая последние штрихи на праздничный ужин Коди.

— У меня был такой, когда я был маленьким, — говорит он. — Подумал, какому мальчику это не понравится.

Мой разум блуждает, представляя маленького мальчика с бронзовыми волосами, толкающего желтый грузовик.

— Я знаю, что ты тоже хотела ему такой подарить.

Вытирая руки о кухонное полотенце, я поворачиваюсь к нему лицом. Я быстро проверяю, не видит ли Коди, а затем поднимаюсь на цыпочки, чтобы быстро поцеловать Джастина. Он выглядит удивленным, но делает то же самое после того, как я отстраняюсь, возвращаясь для второго поцелуя. Не знаю, надоест ли мне когда-нибудь чувствовать его губы на своих.

— Спасибо, — говорю я со вздохом.

На его щеках появляются красные пятна, которые я так люблю. Он протягивает руку, чтобы запустить её в волосы. — Это всего лишь грузовик.

Засунув палец в петли его джинсов, я притягиваю его к себе. — Не за только грузовик. За всё. Спасибо за все, что ты делаешь для нас, — я смотрю на него, встречаясь взглядом с его карими глазами. — Для меня. Кажется, я не говорила тебе, как я ценю все, что ты делаешь, — его пальцы обхватывают те, что я вцепила в его джинсы, его прикосновение дает мне мужество продолжать. — Я знаю, ты думаешь, что это ерунда, но это так. У Коди не было никого со времен его отца, и у него никогда не было друзей. С тобой у него есть и то, и другое. Я не могу придумать лучшего человека для него, чем ты.

— Я просто хочу помочь, — говорит он. — Я хочу облегчить тебе жизнь. Я хочу… быть здесь ради тебя.

Наступает пауза. Пустой момент между нами, где слова «Я люблю тебя» могли бы поместиться.

Мы оба это чувствуем. Это в глазах Джастина. В том, как его рука сжимает мою. Отбросив страх перед Коди, я шагаю в объятия Джастина, одно из немногих мест в мире, где я чувствую себя в полной безопасности.

Мы стоим так, мои руки сложены между нами, голова на его груди, кажется, целую вечность. Его сердце бьется ровным ритмом под ребрами, мое собственное немного замедляется, чтобы соответствовать его темпу.