The Beginning of the End (СИ)

Девушка села в постели. Она схватила с прикроватного столика графин с водой и налила себе полный стакан: Меила всегда держала рядом воду, повинуясь какому-то пустынному инстинкту, унаследованному от предков. Египтянка выпила всю воду, стуча зубами об край.

Потом она посмотрела на часы. Четыре утра, можно еще поспать…

Меила легла опять, но уснуть снова не получалось. Она только нагрела подушку, ворочаясь с боку на бок. Даже стонала, как в лихорадке.

Подобное бывало с нею с тех пор, как у нее начались женские крови: тетка объяснила Меиле, когда та однажды спросила, что это похоже на любовное томление и бывает с девушками, и не надо этого пугаться… Как же не испугаться!

Узнай сестра матери про этот сон, она сама пришла бы в ужас и не смогла бы дать Меиле никакого совета. Впрочем, нет: тетка Мариам посоветовала бы племяннице прекратить читать о египетских древностях и смотреть на них, если они таким бесовским образом смущают ее.

У Меилы дома в Каире было много копий с египетских предметов культа и несколько бесценных подлинников: украшений, статуэток и ларцов. Но даже если убрать с глаз их все, это ей не поможет.

Девушка уснула только на рассвете, черным тяжелым сном. Проснулась, только когда чья-то рука потрясла ее за плечо.

- Меила! Поднимайся!

Меила дернула плечом и отмахнулась; а потом резко села в постели.

- Что случилось?..

Миссис Теплтон, хмурая и встревоженная, сидела на краешке ее кровати.

- Двенадцатый час, девочка! Ты не заболела?

Англичанка попыталась пощупать ее лоб. Меила мотнула головой, но сама чувствовала, что у нее жар.

- Все хорошо, миссис Теплтон, я сейчас встану.

Меила поднялась, скользнув ногами в вышитые домашние туфли и накинув на плечи теплый бархатный халат. Она так и не привыкла к английской сырости и холоду: здесь продувало до костей даже летом.

Миссис Теплтон качала головой, глядя на нее.

- Ты должна беречь себя, моя дорогая. Девочки в твоем возрасте особенно чувствительны к переживаниям и к переменам климата.

Египтянка смутилась, поняв, что воспитательница деликатно намекает ей на девические недомогания, о которых говорила ей тетка Мариам.

Ничего не ответив, Меила отправилась умываться. Пока чистила зубы и причесывалась, юная египтянка обдумывала, что делать дальше.

Сегодня день у нее был свободен - никаких публичных лекций, никаких экскурсий. Англичанка, кажется, тоже собиралась остаться с ней дома: на их съемной квартире.

А что, если…

Меила вернулась в свою спальню и, перетряхнув платья в шкафу, выбрала английский костюм: белую блузку-рубашку, шерстяные юбку и жакетик песочного цвета.

- Миссис Теплтон! - выпалила она, появляясь на пороге гостиной. - А вы знаете, где находится это ваше ОПИ?

Горничная уже приготовила завтрак, и миссис Теплтон помогала накрывать стол. Она удивленно посмотрела на Меилу, выщипанные брови на бесцветном лице полковничьей вдовы поднялись углом.

- Что, прости?..

- Где находится Общество психических исследований, - пояснила Меила. - Вы знаете?..

Воспитательница бросила быстрый взгляд на прислугу, и Меила прикусила язык.

- Поговорим об этом позже, - сказала англичанка.

Когда они остались вдвоем, миссис Теплтон спросила:

- Зачем тебе знать, где находится ОПИ?

Она смотрела на египтянку с почти материнской тревогой. Было очевидно, что она связывает странный вопрос Меилы с ее ночными переживаниями.

Девушка кашлянула.

- Просто… Стало любопытно, - соврала она. - Ведь мы в Лондоне, когда еще выпадет такой шанс?

Англичанка поджала губы.

- Я не знаю, Меила, и, честно говоря, не советовала бы тебе увлекаться такими вещами, - сказала миссис Теплтон. - Психические явления изучают специалисты, но даже для них это опасно!

Меила сжала под столом руки, кляня себя за несдержанность. Надо было подступиться к англичанке аккуратнее…

Но когда она доела свою овсянку и принялась за чай с молоком, то опять не вытерпела.

- А вы слышали когда-нибудь о египтянине по имени Имхотеп?

Миссис Теплтон, которая аккуратно размешивала в своей чашке мед, подняла глаза. Ее рука замерла.

- Имхотеп?

Меиле показалось, что воспитательница раздумывает над ответом слишком долго. Египтянка хрупнула аппетитным тостом с мармеладом, не чувствуя вкуса, и проглотила кусок, не отрывая взгляда от лица собеседницы.

Но наконец миссис Теплтон качнула головой.

- Нет, Меила. Я ничего не читала о египтянине с таким именем. Хотя я, вообще-то, не египтолог, - тут англичанка рассмеялась, и Меиле сразу же показалось, что от нее что-то скрывается.

Меила наклонилась через стол.

- А вот я слышала такое имя. Сегодня во сне, - прибавила она, точно ее подстрекал какой-то бес. - И другое имя, Анк-су-намун!

Миссис Теплтон уронила ложечку на скатерть, и от нее расплылось чайное пятно.

- Знаешь, что, моя дорогая, эти фантазии могут повредить тебе, - резко сказала она. - Мы и так в эти дни теряем почву под ногами, и должны, по крайней мере, сохранить наши головы на плечах!

Меила прищурилась.

- Не знаю, сохраните ли вы вашу голову, - сказала она.

Миссис Теплтон даже привстала.

- Что?..

Девушка быстро потупилась, поняв, что хватила через край.