The Beginning of the End (СИ)

Имхотеп, хранивший подобающее в его положении скорбное молчание, думал, что он ближе всего к разгадке исчезновения жены. Тамин, столько лет преследовавшая его, сама стала своей жертвой. Она сгинула в Хамунаптре!

Уже не раз Имхотеп с помощью черной книги открывал врата Дуат - омерзительный водоем, переполненный неупокоенными мертвецами. И, должно быть, однажды певица Амона и его супруга, эта безрассудная женщина, спустилась следом за мужем, и ее схватили и утянули в свое царство те, кто был сильнее живых и продолжал набирать силу…

Разумеется, Имхотеп никому не обмолвился о своей догадке.

========== Глава 78 ==========

Верховный жрец Осириса был один в доме, унаследованном от жены, когда ее бывший слуга Сеанх доложил, что прибыл гость. Имхотеп и его супруга редко принимали гостей, и господин дома велел впустить неизвестного, ощущая дурное предчувствие. Тем более, что Сеанх не назвал имени этого человека…

Мягко проскрипели сандалии по циновке, и, подняв глаза, Имхотеп увидел Перхора, отца Тамин. Тот был весь в белом, как обычно ходили жрецы Амона; и старик не сказал ни слова, остановившись напротив мужа дочери и вперив в него взгляд.

Имхотеп быстро встал, оказавшись заметно выше и внушительнее Перхора; он склонился перед ним и несколько мгновений не разгибался. Потом сказал, подняв глаза на тестя:

- Прошу, садись, господин Перхор.

Старый жрец приподнял бритые брови со слабой улыбкой.

- Ты еще помнишь мое лицо?

Он отказался сесть, молча отвернувшись от кресла, и отступил на несколько шагов. Когда же Перхор снова повернулся к Имхотепу, в его кротком лице появилось что-то устрашающее.

- Может быть, ты вспомнишь и то, что моя дочь, которую я отдал тебе, была моим единственным ребенком?

Имхотеп склонил голову и молчал, ощущая, как больно стучит сердце. Ему нечего было сказать на это. А Перхор продолжил, все с такой же ужасающей мягкостью:

- В один из дней перед тем, как случилось несчастье, Тамин пришла ко мне. Она попросила: “Отец, защити Имхотепа. Защити его ради моего Ка и ради всей Та-Кемет!”

Голос жреца задрожал, он схватился жилистой коричневой рукой за горло.

- Я не понял тогда, о чем говорит моя дочь, но мне стало ясно, почему она просит защиты для тебя… Я думаю, что ты давно уже занимаешься богомерзкими делами, пользуясь покровительством моей семьи и всех жрецов Амона… Я думаю, что это ты погубил Тамин и она знала, что так случится!..

Перхор шагнул к Имхотепу, и рослый, мощный жрец Осириса отступил, беспомощно опустив руки. Имхотеп молчал, чувствуя, как обвиняющий взгляд жжет его.

- Я мог бы уничтожить тебя, - произнес старый жрец Амона. - Я не сомневаюсь, что ты этого заслуживаешь. Назови мне хоть одну причину, по которой тебя следует пощадить.

Имхотеп посмотрел в глаза Перхору. Красивое лицо служителя Осириса теперь сделалось серым, взгляд потускнел.

- Мне нечего сказать и нечем оправдаться, - произнес он с усилием. - Но подумай о моем брате.

Перхор слабо усмехнулся.

- Ты слишком горд, чтобы просить пощады или открыть рот в свою защиту?.. Я еще помню, как ты приехал в Уасет, молодой, ничего не ведающий и склоняющийся перед всеми… И я помню, как светилось лицо Тамин, когда она привела тебя ко мне.

Старик снова отвернулся и прошелся по комнате перед Имхотепом. Плечи его ссутулились под белым одеянием.

- Тамин любила тебя… Ты не дал ей ни любви, ни детей, хотя она была достойна этого как никакая другая женщина! Но она просила защитить тебя!

Он посмотрел на Имхотепа.

- Я не стану за тебя заступаться. Но во имя моей любви к дочери и ради ее Ка я тебя не трону. Живи и двигайся к своей гибели.

Перхор вышел, прошелестев своим одеянием и не дав хозяину дома ответить ни слова.

Имхотеп некоторое время стоял, подобно статуе, глядя вслед гостю. А потом медленно опустился на пол, сжав руки в кулаки так, что пальцы побелели. Лицо его исказилось от гнева и скорби, в глазах блеснули слезы бессилия.

Но скоро Имхотеп овладел собой и поднялся. Он вышел из комнаты, подзывая Сеанха, чтобы тот послужил ему во время омовения и бритья. Теперь никто не смог бы прочесть на лице жреца Осириса его чувств и застать его врасплох.

Белла встретилась с Перхором в храме Амона. Они с Синухетом приехали в город, чтобы выразить отцу Тамин соболезнования и поблагодарить его за все добро. И предложить свою помощь, если потребуется.

Перхор, высохший от старости и горя, покачал головой, услышав это предложение.

- Что вы можете сделать? Те, кто знает этот город, уже неоднократно обыскали весь город и его окрестности. Мы не найдем мое дитя, если только того не пожелают боги.

По лицу Перхора скользнула улыбка много повидавшего и изверившегося человека.

- Но боги почти никогда такого не желают.

- Возможно, господин, Тамин не погибла, - отважилась сказать Белла.

Глаза Перхора изумленно блеснули.

- Может быть, она задумала какое-нибудь тайное дело… Ведь госпожа Тамин вышла из дома, собравшись в путь!

Перхор бледно улыбнулся.

- Только на это я и надеюсь. Моя дочь могла бы пойти на опасное дело, это правда. И ее не смогли бы остановить, если бы она ощутила, что такова воля богов.