The Beginning of the End (СИ)

Во рту у пленницы вновь пересохло; но теперь никто не предлагал ей пить. Низкорослый жрец в кисейной одежде проследовал к креслу и опустился в него. Только устроив руки на подлокотниках, он поднял глаза на Беллу.

Пленница ощутила, что этот взгляд пронизал ее с огромной силой. Такой же магнетической способностью обладал Сети Амир. Уж не был ли муж мадам Меилы в действительности высшим жрецом?..

Стиснув руки на животе, Белла ждала, пока главный жрец Амона с нею заговорит. Ведь он, конечно же, был здесь высшим начальством. Но разве ему не доложили, что она не понимает их языка?

Однако пришедший не спешил говорить, только смотрел на нее - так же пристально, как тот, который нашел Беллу, но менее откровенно. Как будто он гораздо лучше владел своими чувствами.

И тут Белла увидела, широко раскрыв глаза, как слуга вытаскивает из сумки ее вещи. Сборник рассказов Эдгара По. Статуэтку кошки. И, наконец, блокнот и карандаш.

Белла догадалась, что всю ее одежду и белье египтяне прибрали, косметику тоже. Как видно, этот жрец убрал все предметы, назначение которых было ему понятно. Или же - все, которые были не нужны для объяснения с чужеземкой…

Слуга протянул ей ее блокнот и карандаш. Белла с испугом увидела, что из записной книжки вырваны все страницы с ее рисунками. Господи, что же эти жрецы о ней подумали, увидев ее художества…

Белла отважилась поднять глаза на главного жреца, сидевшего в кресле. Он был каменно безразличен - и только неподвижная поза этого человека выдавала его напряжение. А ведь он такой же, как я, подумала Белла, и это ее немного успокоило.

- Ты хочешь, чтобы я нарисовала, откуда я родом? - спросила девушка, указывая карандашом на чистую страницу.

Конечно, жрец не понял ее вопроса, но понял интонацию. Он опустил тяжелые веки и поднял - это означало кивок.

Белла села на шкуру, у ног египтянина. Приставила карандаш ко лбу. Почему же она так плохо учила в школе географию…

Она приблизительно изобразила очертания Европы; снизу, с юга, - провела границу Северной Африки. Промежуток между ними крупно заштриховала. Это должно было обозначать Средиземное море.

Обозначив слева Гибралтарский пролив, Белла провела жирную стрелку от Британии к Египту, названия которых подписала по-английски. Потом вручила листок жрецу.

Взяв бумажку, египтянин долго всматривался в нее - с таким выражением, точно это было гораздо большее чудо, нежели сама чужестранка. Потом жрец вскинул на Беллу глаза и что-то отрывисто спросил, указав пальцем ей в грудь.

“Да ведь они даже не знают, где находится Европа!” - сообразила Белла.

Но этот жрец производил впечатление незаурядно умного человека. Решившись, Белла подошла и наклонилась над плечом египтянина, ощутив запах его притираний.

- Я отсюда, - сказала она, показав пальцем на себя, а потом на Британию, обозначенную надписью. - Ты отсюда, - она показала на Египет и посмотрела в лицо жрецу, не решаясь ткнуть пальцем в него. Но ее собеседник понял.

Дрогнули бритые надбровья, шевельнулись губы. Жрец что-то вычислял в уме - Белла покрылась холодным потом при мысли, что это может для нее означать…

А потом жрец величественно встал с кресла - величественно, хотя он был ниже ее на голову. И показал на деревянную статуэтку кошки, которую поставили на столик. Потом он указал на саму Беллу и вопросительно поднял брови.

“Он думает, что меня перенесла сюда эта кошка, их богиня! - сообразила Белла. - Этим людям неинтересны подробности путешествия, потому что они верят в чудеса!..”

То есть верят, что чудеса возможны, - хотя вряд ли видели их до сих пор. Или нет?..

Белла посмотрела жрецу в глаза и кивнула.

Охваченная вдохновением, девушка шагнула к столику и схватила деревянную статуэтку. И вдруг поняла, что та стала совершенно новой. Облупившиеся места покрылись краской, само покрытие потемнело и посвежело, даже появился лаковый блеск.

Белла поняла, что так все и есть. Именно богиня-кошка переместила ее в прошлое.

Держа свой амулет у сердца, - так само получилось, - Белла медленно подняла глаза на того, от кого сейчас зависела ее участь.

Жрец некоторое время размышлял, явно сильно взволнованный, - грудь и оплывший живот часто вздымались под платьем, бритое лицо покраснело под загаром. Потом египтянин коротко хлопнул в ладоши и кивнул своему слуге. Тот быстро убрал книгу и рисовальные принадлежности Беллы назад, в холщовый мешок, и оба они вышли. Беллу заперли в третий раз.

Она осталась наедине со своей кошкой. Эта лакированная деревянная богиня вперила в нее взгляд миндалевидных зеленых глаз и казалась поистине зловещей, как все языческие идолы, как бы те ни были красивы.

- И что ты мне теперь прикажешь делать? - прошептала Белла, глядя на статуэтку. К глазам подступали слезы. - Встать перед тобой на колени, да? Тогда, может, ты сжалишься и отправишь меня обратно?..

Нарисованные глаза ответили: нет, не сжалится и не отправит. А если этот маленький жрец, большой начальник, сейчас решит, что опасную чужеземку лучше казнить, какие бы боги ее ни хранили?..