test

Место действия: полигон “Апач”, пустыни Аризоны. Дата: вторник. Время: тайна. Мрачные серые стены ограничили от внешнего мира квадратное пространство три на три метра, в середине которого находился металлический стол, привинченный болтами к серому полу. На металлическом стуле, установленном около этого стола и тоже привинченном, сидел унылый человек, подпирая подбородок руками, и исподлобья смотрел на своего недоброго оппонента, сидевшего напротив него на таком же привинченном стуле. Оппонент носил американскую военную форму и испепелял мрачного человека своим взглядом, заставляя того делать то, чего он совсем не хотел. Мрачный человек был учёным – русский профессор по фамилии Коршунов, который из-за своего изобретения попал в беду. Он уехал из России в Америку, надеясь, что там его получше оценят, профинансируют работу над его новым устройством, однако, его разработками заинтересовались не учёные, а военные. Прошло уже три года с тех пор, как в дом профессора Коршунова вломились военные, переломали всю мебель, а его самого – оглушили прикладом и отвезли сюда, на полигон, посадили под замок и заставили изобретать оружие. Напротив унылого Коршунова восседал суровый генерал по фамилии Старкс, и профессор впервые за годы нашёл в себе силы, чтобы сказать этому надменному человеку “нет”в лицо, собрать свои вещи и уехать домой, в Москву. -Вы можете отказываться, не работать, дерзить, – спокойно сказал генерал Старкс, испепеляя профессора взглядом. – Но вы отлично знаете, что если вы не будете с нами сотрудничать – мы убьём вашу дочь! -Я согласен... -, уныло вздохнул профессор Коршунов, чья решительность мгновенно испарилась, ведь у него на всей планете был единственный родной человек – дочь, которая жила далеко отсюда, училась в колледже на адвоката... Много лет назад профессору пришлось развестись с женой и исчезнуть из родного дома, чтобы спасти семью от разведок, военных, мафии и террористов, которые безумно охотились за его изобретениями. Но это не помогло: военные вцепились в него клешнями и подстроили автокатастрофу его жене, требуя, чтобы профессор изобретал всё новое и новое оружие... -Не подведите меня! – выплюнул генерал Старкс и вышел в коридор, сурово хлопнув дверью. Декоративный кролик профессора, по имени Томми, от испуга забегал по клетке, а из ободранной стены, прямо над дверью, вывалился большой кусок штукатурки и грузно бухнулся на пол. -Ну, что, Томми, придётся нам с тобой продаться военным, – уныло вздохнул профессор Коршунов, обратившись к кролику, и выпустил его из клетки – побегать по старому письменному столу. – Иначе нам не жить... Декоративный кролик был далёк от человеческих проблем. В силу незначительности своего мозга он не понимал, что такое “продаться”, кто такие “военные”, что значит ” не жить”. Не знающий о смерти – бессмертен, и профессор иногда завидовал своему кролику: кролик абсолютно счастлив, а он сам – не очень. Кролик прыгал по столу, по документам, которые генерал назвал “жизненно важными”. Ну и пускай, прыгает – зачем вообще что-либо изобретать, когда всё равно вторгнется какой-нибудь генерал и силой заставит превратить любое изобретение в пушку?? *** Установленная на массивную станину, весом в тринадцать тысяч фунтов , новая пушка профессора Коршунова шириной и высотой была почти что с туристический автобус. Толстое “дуло” её было направлено вертикально вверх и заканчивалось антенной-излучателем, диаметром футов в шестнадцать , начищенной до зловещего блеска. Грандиозную конструкцию намертво прикрутили к бетонному полу испытательного полигона номер два – непонятно, зачем: не то генерал Старкс боялся, что на испытаниях пушка перевернётся, не то – что некто её украдёт. -Давайте, сержант, включайте камеру! – майор Смит пихнул локтем двадцатилетнего сержанта Митчелла, обязанного снимать испытание “объекта “Гроза”” для секретного военного архива. -Есть! – поспешил выполнить приказ молоденький сержант, сдёрнул с объектива пластмассовую крышечку и нажал на кнопку записи. Камера издала писк и принялась бесстрастно фиксировать всё происходящее на карту памяти. Профессор Коршунов сидел на том стуле, куда определил его конвой, и молчал, потому что заговорил генерал Старкс. -Испытание номер сорок три, “объект “Гроза””, эксперимент с разогревом атмосферы для уничтожения авиации и кораблей противника! – громогласно заревел он в микрофон, порождая писк. – Внимание! Запускайте в ионосферу беспилотный самолёт! – Если эксперимент пройдёт удачно, – продолжал хвастаться генерал Стракс, а с аэродрома взлетел беспилотный самолёт-камикадзе и отправился в лазурное небо. – В ближайшем будущем мы планируем строительство антенного комплекса площадью в тридцать два акра, состоящего из ста восьмидесяти антенн высотой в восемьдесят футов! Это поможет нам начать климатическую войну с врагами Америки! Профессор Коршунов содрогался от этих слов: в самом начале своих исследований, ещё в московском университете, он планировал разогревать участки атмосферы в регионах с суровым климатом лишь для того, чтобы увеличить урожаи овощей и злаков... ни о какой климатической войне добродушный и гуманный Коршунов не мог и подумать... Профессор давно уже подумывал о самоубийстве – лучше умереть самому, чем убить сотни, а то и тысячи ни в чём не повинных мирных жителей. Беспилотный самолёт был прекрасно виден в безоблачном небе – рассекал воздух, оставляя за собою белый хвост. -Рядовой, проводите профессора к управляющему компьютеру! – негромко потребовал от солдата капитан Симпсон. -Есть! – рядовой послушно спихнул Коршунова со стула и под локоток повёл к широкому столу, на котором и стоял тот самый компьютер. Профессор отлип от стула с тяжёлым вздохом и нехотя потащился за солдатом. Он никогда бы не включал проклятую излучающую пушку... если бы не дочь... Солдат впихнул профессора за компьютер, а сам – встал позади его стула: охранять. -Профессор, запускайте “Грозу”! – в микрофон приказал Коршунову генерал Старкс. Профессор Коршунов в который раз вздохнул – как хорошо было бы, если бы его в этот момент хватил удар... Однако смерть не хотела его забирать – здоровью профессора Коршунова могли завидовать спортсмены и космонавты... Профессор Коршунов без энтузиазма снял блокировку опции запуска, ввёл пароль в специальном окне и собрался нажать кнопку “START”... И тут около пушки появился человек. Некто во всём чёрном и в чёрной маске на лице внезапно вышел из-за её массивной станины. Он показался всего на секунду – обхватил руками станину и... бесследно исчез, а вместе с ним исчезла и станина, и пушка! Солдаты тут же подскочили и ощетинились оружием, однако стрелять было бесполезно: фантастический нарушитель словно бы испарился, “испарив” вместе с собою и бесценный для армии “объект “Гроза””. -Как это понимать?? – генерал Старкс бешеным галопом соскочил с трибуны, налетел на профессора и схватил его за воротник белого халата. В воротнике затрещали нитки, а профессор был ни жив, ни мёртв – стоял, дрожал и молчал. Судьба смертоносного оружия, которое его заставили сделать под автоматным дулом, его мало интересовало: пускай, хоть взорвётся. Даже лучше будет, если взорвётся. Горе профессора состояло в другом: кролик Томми, его неизменный спутник и единственный друг, бесследно исчез с плеча вместе с проклятой пушкой и небывалым похитителем. Генерал орал ему в ухо, и профессор Коршунов ответил ему, чтобы не оглохнуть: -Я не знаю... В природе вообще, такое невозможно! -Чёрт вас подери! – выплюнул генерал Старкс, бросив воротник профессора. – Я должен это расследовать! И если я узнаю, что в этом виноваты вы – я вас самолично расстреляю! *** Эрих Траурихлиген внимательно прослушал всё, что орал с трибуны генерал Старкс, наблюдая за этим нервным человеком через игрек-нет с помощью своего спутника и деосциллятора. Этот Старкс в генералы не годится – он психует по-настоящему даже в мирное время а на войне просто сошёл бы с ума: человеку с эмоциональным выгоранием вообще в армии не место. Ему несказанно понравился объект “Гроза”, и Эрих тихонечко его присвоил, перенеся в один из своих огромных бункеров, на радость Иоахиму Кукушникову, который уже ждал его в компании профессоров Джонатана Марлоу, Франца фон Гофмана и русского Стрелкина. Пробросив пушку профессора Коршунова в Еленовские Карьеры Траурихлиген уже принял решение: как только его инженеры “объект “Гроза”” на запчасти и выяснят принцип его работы – подневольные жители ближайшей деревушки расчистят участок леса неподалёку от города, где в скором времени и появятся все сто восемьдесят излучающих антенн! -Вы уяснили свою задачу, господин Кукушников? – осведомился Траурихлиген у технокиллера, который на фоне габаритного “объекта “Гроза”” казался низкорослым смешным колобком. -Так точно, Босс! – радостно заявил Иоахим Кукушников, который просто загорался, когда в его очумелые ручки попадалась новая техника и новые технологии. -Вот и отлично! – похвалил трудолюбивого раба Эрих Траурихлиген. – Доложите мне, когда будут готовы чертежи! -Так точно! – выкрикнул Кукушников, демонстрируя неуёмную бодрость – не то, что ленивый Барсук, которого работать можно было заставить, разве что, кнутом. -Работайте! – предписал на прощание Траурихлиген и удалился, предоставив рабам возможность работать. *** Небольшое белое животное перемещалось по столу, перебирая короткими лапками, а потом – замерло у подставки для карандашей и свернулось в клубок. Подставка была сделана из настоящего человеческого черепа, зубы которого заострили напильником, и живой белый кролик, шевелящий мягкими ушами, выглядел рядом с нею гротескно, даже немного жутко. Когда на него упала зловещая тень хозяина стола – кролик инстинктивно почувствовал себя в опасности. От страха он присел на лапках и прижался животиком к дубовой столешнице, следя круглыми испуганными глазами за тем, как надвигается на него Эрих Траурихлиген. Вот-вот он схватит бедолагу и задушит... Траурихлиген приблизился к столу, посмотрел на незваного гостя и понял: да, хроносбой очевиден: кролик принадлежал профессору Коршунову, сидел у него на плече, и вдруг был затянут в хронокоридор и появился на его столе. Эрих Траурихлиген не стал выкидывать это небольшое животное, и душить его тоже не стал. -Шульц! – призвал он своего адъютанта. -Да, ваша светлость, – Шульц не замедлил явиться – прибежал бегом, бросив завтрак. -Шульц, найдите небольшую клетку получше, вычистите и принесите сюда! – распорядился он, когда адъютант возник перед ним и отдал честь. -Яволь! – быстро ответил Шульц и поскакал разыскивать клетку – пускай, ему придётся перерыть все свалки, или зубами отгрызть её у кого-нибудь – он выполнит прихоть повелителя и принесёт ту самую клетку. Шульц явился минут через сорок, и в руках у него торчала бамбуковая клетка с прямоугольным донышком. Прутья клетки сверкали: вычищая её, Шульц постарался на славу. -Отлично! – похвалил адъютанта Эрих Траурихлиген, забрал у него клетку и определил туда кролика, который до этих пор оставался на его столе. – Теперь принесите мне морковь и можете быть свободны! -Яволь! – Шульц поспешил согласиться и отправился за морковью, не особо задумываясь над тем, для чего его хозяину, который признаёт только крупных и опасных хищников, понадобился этот безобидный белый кролик.