test

Он создал несколько копий самого себя, чтобы те тоже разбрелись по лесу и помогали вести поиски, однако и это помогало с натяжкой. Чувствующие счастливое настроение оригинала копии шатались, как пьяные матросы и не желали выполнять команды хозяина.

— Нам сюда, — немного подумав, сказал Айден, сворачивая на развилке с более-менее видной тропинки на ковер из листьев.

— Как скажешь, — улыбнулась Райли, присматриваясь к явно незнающему куда идти другу. Тот замер ненадолго, дожидаясь девушку. Райли подошла и взяла его за руку, уже не пугаясь своего порыва.

Они медленно брели, глядя себе под ноги и думая о своем. Тропа, свернувшая под полог леса, вдруг захрустела под ногами сухими листьями. Только не осенними, как это бывало в сентябре или октябре, а похожими на зеленую труху, сохранившую цвет, но лишившуюся всех соков. А потом зелени вокруг не осталось и вовсе.

Внезапно, ступив на шаг вперед, один из близнецов Айдена вдруг закричал и схватился за лицо. Айден тоже вскрикнул, повторив его жест.

Райли быстро посмотрела на него, не понимая, почему спутник так сжал пальцы. Светлая кожа Айдена покрылась красными пятнами, однако его близнецу пришлось еще хуже. Он глухо стонал, опускаясь на колени. От его лица осталась лишь безобразная окровавленная каша.

Понадобились секунды та то, чтобы понять, что происходило. Райли прижала ладонь ко рту.

—Там охранная магия! — прояснил Айден. — Кто-то поставил...

— Стоять на месте! — раздался окрик из глубины леса. — Еще один шаг, и я уничтожу вас как щенят!

Айден только и успел схватить Райли и задвинуть ее за спину, несмотря на собственную боль. Его лицо горело, будто кто-то прислонил к нему подошву утюга. Руки ворлока тряслись. Навстречу им, выделяясь прямо из воздуха, шагнули трое. Они лишь наполовину скинули звериный облик, в остальном их тела — ноги, руки, плечи — покрывали клочки безобразной шкуры, похожей на ту, что носили в доисторические времена.

Обожженный близнец на траве прекратил стонать и исчез. Только примятые листья напоминали о том, что секунду назад он был тут. Все остальные копии тут же показались из-за деревьев, слетаясь на подмогу своему хозяину. Райли насчитала двенадцать. Тринадцать, не считая того, которого убила магия. Айдену повезло: его боль разделилась ровно на тринадцать частей. Один владыка темного царства мог сказать, что случилось бы с ним, наткнись он на преграду лично.

Сердце девушки все еще билось в горле. Перед глазами стояло окровавленное лицо близнеца.

— Сукины дети. Вы чуть не угробили нас! — приходя в себя, заорал Айден, выпрямляясь в полный рост. — Вы что, не видите, что мы не охотники и не люди?

— Нам без разницы! Это наша с братьями территория, — огрызнулся тот, что пониже, с широкими плечами. — Вас не звали сюда!

— Между нами существует негласное правило! Вы не нападаете на своих! — все еще красный от боли и злобы, Айден сделал шаг вперед.

Те зашептались. Двое показывали пальцами на близнецов Айдена, словно в первый раз видели такую магию. Те, что стояли впереди, все еще щетинились. Они не доверяли ворлоку, который в одиночку мог положить целый небольшой взвод солдат, пусть и не обладал никакой особенной магией.

— Опустите когти! Мы пришли поговорить! — наконец прокричал Айден, поняв, что диалог не клеится.

— Убери свои копии. Они нам мешают понять ваши истинные намерения!

Переглянувшись с Райли, Айден послушался. На всякий случай он все равно держал ее руку, чтобы в случае чего моментально аппарировать из зоны опасности в другое место.

— Зачем пришли? — из воздуха соткалась еще одна колдунья с тяжелой челюстью. — Мы теперь сами по себе. Нам не нужны лишние!

Айден хмыкнул, перекинув рубашку через другое плечо.

— У вас ложная информация. Вы живете в своей глуши и не знаете, что творится в мире...

— Мы прекрасно знаем, что там творится! — пожилой ворлок, злобно смотрел на пришельцев. — У нас свои уши и свои глаза! Этот мир сходит с ума! Но мы не его часть.

— Как хорошо, что вы осведомлены и готовы идти на контакт. Но может, поговорим об этом не в центре леса? У вас здесь есть какое-то убежище? — начал раздражаться Айден.

Ворлоки переглянулись. Они все еще были не уверены насчет того, что незнакомцу стоит доверять. Крайний сказал что-то своим на непонятном языке. Они переглядывались, показывая пальцами на Айдена, потом на Райли, явно принимая между собой какое-то решение. Затем средний из них вышел вперед.

— Мы пойдем, если ты пообещаешь не создавать копии на нашей территории. Только попробуй сделать это, и мы сразу же убьем тебя!

Айден согласился.