Теща в подарок

— Там тебе самое место! — добавила Лола, чтобы оставить за собой последнее слово. В обезьяннике тебя давно ждут.

Однако Рудик ждал Маркиза вовсе не в обезьяннике, а перед входом в зоопарк, в респектабельной черной «ауди». Увидев приятеля, он выбрался из машины и повел его вдоль забора.

— А что — внутрь мы не пойдем? — поинтересовался Маркиз. —Я уже собрался освежить юношеские воспоминания…

— Как-нибудь в другой раз, — Рудик невольно поморщился. — Честно говоря, не выношу здешних запахов. Особенно возле клеток с хищниками. А уж медведи-то вообще ужас!

А нам с тобой, вообще-то, сюда… — и он толкнул невзрачную, незаметную со стороны дверцу За этой дверью оказалась котельная.

Как и положено, внутри было тепло, ровно гудела газовая горелка под огромным котлом. Людей с первого взгляда заметно не было.

— Антипыч! — позвал Рудик, заглянув в угол за котлом.

Там обнаружилась занавеска из веселенького цветастого ситчика. Занавеска медленно отодвинулась, и Леня увидел аккуратно застеленную клетчатым пледом кушетку и сидящего на ней маленького седенького старичка.

Старичок вязал на длинных спицах полосатый носок и смотрел на пришельцев поверх круглых очков в металлической оправе.

— Ну допустим, я Антипыч, — настороженно проговорил старичок. — А кому это я внезапно запонадобился?

— Антипыч, ты что — не узнал? Это же я, Рудик!

— Ну допустим, узнал, — старичок отложил вязание. — А кто это с тобой? Чтой-то я не признаю., старый стал, вижу плохо…

— Да ты, Антипыч, лучше нас, молодых, видишь и слышишь! — усмехнулся Рудик. Кончай ваньку валять, познакомься, это приятель мой, звать Маркизом, поговорить с тобой хочет!

— Поговорить — это дело хорошее, — проворчал Антипыч. — Почему и не поговорить с хорошим человеком, коли уж все равно пришел…

— Я вот чаю принес… — Маркиз протянул старику фирменную пергаментную упаковку с коллекционным чаем. На всю котельную распространился тонкий изысканный аромат.

— Хороший чаек, — старик принюхался, и морщины на его лице разгладились. — Сейчас мы чифирек соорудим.., как, говоришь, приятеля твоего кличут? Маркизом? Вроде слышал про него от кого-то…

— Надеюсь, только хорошее? — осведомился Леня, следя за тем, как Антипыч, соблюдая все предписания традиционного ритуала, заваривает чай. Сам Леня, к счастью, в заключении не бывал, но видел, как готовят чифирь старые зэки, и понял, что за плечами Антипыча не одна ходка. О том же говорили и многочисленные татуировки на руках старика.

— Знатный чифирек, — проговорил Антипыч, пригубив напиток. — Так о чем ты, паря, хотел со стариком побазарить?

— Маркиза интересует похоронный бизнес, — подал реплику Рудик. — А лучше тебя, Антипыч, в этом деле никто не разбирается…

— Когда-то разбирался… — протянул старик, потягивая чифирь. — А сейчас-то я на покое., ну, само собой, помню кое-что, да знаю пару человечков.., только с тех пор, как Картона замочили, похоронное дело стало не то, что прежде…

— Картона? — заинтересованно переспросил Маркиз. — А кто это?

— Ты и про Картона никогда не слыхал? Антипыч удивленно взглянул на Леню поверх очков. — Большой был человек в нашем деле!

Одно слово — авторитет! До него похоронщики были кто во что горазд, сплошной беспредел творился, а он навел порядок, всех построил и припугнул. Потом какая-то каша заварилась, и пришлось ему на зону прогуляться, а там его и замочили…

Старик замолчал, допивая чифирь.

Не дождавшись продолжения, Леня напомнил о себе:

— А кому он свое дело оставил?

— Бабе, — недовольно проговорил Антипыч. — Не по понятиям это, конечно.., только уж такая была его воля.

— Бабе? — заинтересованно переспросил Леня. — Какой бабе?

— Своей бабе. Учителка она, что ли.., он с самого начала «Покой» на нее записал, а как ушел на зону, так распорядился, чтобы ее, как его самого, слушались.

— Покой? — перебил его Маркиз. — Какой покой?

— Что ты все перебиваешь, — поморщился Антипыч. — «Вечный покой», так контора его называлась. Да она и сейчас так называется, только Картона больше нет! — и старик вздохнул.

— Ах, «Вечный покой»! — оживился Маркиз. — Знаю! А «Светлые воспоминания» — это чья фирма?

— А это Пашка Снеток открыл. Как Картон помер, он от «Покоя» отделился и свою контору организовал.., не захотел под бабой ходить.

— Вот как! — Маркиз присвистнул.

— Оно и верно, не по понятиям это, чтобы баба командовала, — увлеченно продолжал старик. — Пашка ведь при Картоне в большой силе был, можно сказать — правая его рука… правда, и баба эта, Ольга, хваткая оказалась, остальных всех к рукам прибрала…

— Ольга? — повторил Леня. — А фамилию ее вы не помните?

— Фамилию? — старик задумался. — Зачем мне ее фамилия.., такая какая-то.., то ли Стаканок, то ли Козелок…

— Может быть, Стриженок? — подсказал Маркиз.

— Во-во, точно — Стриженок! — обрадовался Антипыч. — А вы чего же, ребята, чифирек не пьете?

— Да здоровье не позволяет, — пригорюнился Леня.

— Вот до чего молодежь хилая пошла! сочувственно вздохнул Антипыч. — Чифиря, и то выпить не могут! Что же это такое с людьми творится? А все эта проклятая экология!

* * *