Территория

— Что-то вы загадками говорите.

— Долго объяснять. Просто прими к сведению, что есть ещё одно такое же место. Ну, не совсем похожее, но подобное. Город называется. Мы оттуда. Там целые институты над проблемами аномальной энергии работают. И частники тоже. Вот, кстати, Физик, хозяин такой лаборатории.

— Дела. Ладно. Доедаем и выходим.

Вышли из погреба и глянули на небо. Всё та же унылая свинцовая муть и, ни намёка на солнце.

— Философ, — поинтересовался Сержант, — а у вас вообще солнце есть?

— Здесь всегда так. Ни солнца, ни тепла, ни холодов серьёзных. Всё время одна, примерно, температура и одно время года.

Фил опять повёл группу по равнине, сверяясь со своими ориентирами.

— Погоди, — вдруг окрикнул Сержант проводника, сверяясь с показаниями детектора. — Впереди аномалия.

— Ты про сеть, что ли? Мы туда не пойдём.

— Что за сеть?

— А вон, на опоре электропередач. Видишь?

Сержант присмотрелся и действительно увидел электру, змеящуюся по фермам высоковольтной линии.

— Нам она не опасна. Мы рядом с ней проходить не будем. Нам следует вот этих двух столбов опасаться.

— А чего их опасаться?

— Два одинаковых объекта на Территории, стоящих недалеко друг от друга, с вероятностью в семьдесят процентов являются контактной парой.

— Контактной, чего? — не понял Хром.

— Парой. Аномалия тут генерируется. Дуга называется. Электрическая дуга огромной мощности бьёт всё, что между этими предметами находится.

— Сложно как-то у вас.

— А у вас не так, что ли?

— У нас это всё электрой называется. Просто есть молодые, да буйные, которых видно, а есть тихие, старые, которые сил понапрасну не тратят.

— Нет, — поправил Хрома Сержант. — Наши электры по контактным парам не селятся. Тут другое. Так, как пойдём, Философ?

— Вдоль столбов. Там, километра через три, одного столба нет. Там и проход будет.

Пошли вдоль линии и действительно нашли щербинку в ровном ряду столбов. Кто-то когда-то стащил одну из опор, поэтому в этом месте образовался безопасный проход. Через него и прошли. Дальше опять вернулись вдоль линии на маршрут, и пошли через небольшой лес. Внезапно Философ поднял ладонь вверх, и все остановились.

— Что там? — почти одними губами спросил Сержант.

— Там поляна, — так же тихо ответил проводник, — а на ней волки.

— Где?

— Вон там, смотри. Видишь? Самец, самка, и двое детёнышей.

Таких волков Сержант ещё не видел. Огромные монстры, с длинной шерстью, свалянной в безобразные колтуны, мощными загривками, сильными лапами, увитыми жгутами мышц с громадными острыми когтями на необычно длинных пальцах и уродливо вывернутыми мордами с торчащими в разные стороны здоровенными зубами и слезящимися и гноящимися глазами, они совсем не походили на тех волков, которых он видел в зоопарке на большой земле. Эти больше походили на выходцев из самых страшных кошмаров извращённого сознания. Один, видимо самец, словно почуяв что-то, поднялся вертикально на задних лапах и стал оглядываться. Казалось, что сейчас он перекувыркнётся через голову и превратится в огромного голого мужика с всклокоченной головой и горящими красными глазами. Прямо не волк, а волколак, оборотень какой-то.

— Обходим?

— Нет. Нам повезло, что ветер в нашу сторону. А так бы учуяли. У них нюх очень острый. Обходить будем — себя обозначим. Надо отходить назад.

Осторожно, чтобы ненароком не наступить на какой-нибудь сучок, группа сдала назад и вышла из леса. Надо сказать, что даже Физик вспомнил свой опыт ходок по городу и двигался вполне профессионально. Решили лес обходить со стороны остатков животноводческой фермы, виднеющихся неподалёку. Смерч увидели издалека, когда ещё детектор ничего не засёк.

— О! — как родной, обрадовался аномалии Хром, — смерч!

— Это вы про воронку, что ли? Сталкивались?

— У нас, такие, водятся.

— А муравейник?

— Какой ещё муравейник?

— А вон, видите, куча лежит?

Сбоку от смерча действительно над землёй возвышалось нечто, отдалённо напоминающее жилище муравьёв. И выглядело довольно безобидно.

— И что это?

— Да гадость редкостная. Как только что-нибудь живое попадает в зону его действия, он начинает испускать виброволны такой частоты, что земля вокруг буквально вскипает и становится похожей на зыбь. Ну, знаете, как зыбучий песок. Попадаешь туда, проваливаешься, и, чем больше дёргаешься, тем больше увязаешь. А потом всё прекращается, и ты оказываешься зарытым в земле, практически вмурованным в утрамбованную почву, в зависимости от силы муравейника: когда по щиколотки, когда по колени, а когда и по пояс.

— Ого! И что потом?

— А этого мало? Торчишь из земли, как морковка, выбраться не можешь и не знаешь, какая зверюга сожрёт.

— А аномалии-то что? У нас все аномалии не просто так свои жертвы ловят. Они ими питаются, а взамен артефакты выдают.

— Ну и здесь так же. Только чем именно муравейник питается, не знаю. Может, кровью жертв?

— У этой, конкретно, какая зона действия?

— Метров двадцать, судя по высоте.

— Значит, ближе двадцати метров к ней приближаться нельзя?

— Точно. Так что обходим.

— Подожди, — вмешался Хром, — а артефакты она выдаёт?