Терпкий вкус соблазна

Я смотрела на неё и понимала, что последнее, что мне нужно – это садиться в эту машину. Это было невозможно, немыслимо. От этой женщины исходила опасность. И в конце концов, хочу я этого или нет, а я была перед ней виновата. Если бы не тот безумный порыв в вечернем офисе, я могла бы спокойно смотреть ей в глаза. Но теперь – нет. Возможно, моё чувство вины сыграло роль, но я опустилась на дорогое сиденье и еле слышно прошелестела:

– Слушаю вас…

Говорить в машине она не пожелала, так что через несколько минут мы остановились возле небольшого кафе, где подавали отличный кофе и сладости. Я заказала себе только воду. Украдкой разглядывая свою собеседницу. Сейчас она не выглядела так же блистательно, как на нашем корпоративе. Не было крупных украшений, да и сам наряд был весьма скромным. Я заметила тёмные круги, которые залегли под её глазами.

– Мне было трудно решиться встретиться с вами, – сказала она уставшим голосом, в котором явно слышался надрыв. – Я сейчас накануне бракоразводного процесса.

От этого известия я задохнулась. Значит, Кристиан не врал. Значит, он действительно решил расстаться с женой. Из-за меня? Нет, вряд ли. Думаю, у этой пары и без меня были причины не быть больше вместе.

– А какое отношение это имеет ко мне? – тихо спросила я.

Женщина горько усмехнулась.

– О, имеет. Даже не сомневайтесь. Я знаю, что вы не встречаетесь сейчас. Я наняла детектива. Но также я знаю, что вы вместе летали в Париж, пока я была в клинике. Останавливались там в одном номере.

– Это был президентский люкс с отдельными комнатами, – сказала я. – И поездка была исключительно деловая.

– Ну да, ну да. Мой муж, который всегда скептически относился к произведениям искусства, решил прикупить себе несколько? Я слишком хорошо его знаю, чтобы обмануться. Так что, не говорите ерунды.

Я пожала плечами.

– Я не стану оправдываться в том, чего не делала.

И это тоже было правдой. Во время нашей поездки в Париж ничего не было. Ну, то есть… почти ничего.

– Послушайте, Шарлотта. Этот мужчина – далеко не то, чем кажется. Он умеет быть обаятельным, когда ему это нужно. И умеет быть жестоким, когда нет нужды быть обаятельным. Если вы свяжетесь с ним, со временем очень об этом пожалеете. Но будет поздно.

Я выпрямила спину и сказала так спокойно, как только могла.

– Не знаю, зачем вы это всё мне говорите.

– Деньги. Деньги, Шарлотта. Роман с великолепным Кристианом Бейкером – это иллюзия, химера. Всё развеется очень быстро, и он сделает вас несчастной. А вот деньги – я вас уверяю, не будут лишними.

– Какие ещё деньги?

Теперь я ничего не понимала.

Она взяла салфетку и написала на ней цифру. Я взглянула, пересчитала нули и теперь уставилась на эту женщину совсем уж с недоумением.

– Эта сумма станет вашей, если вы подтвердите в суде, что у вас была связь. Тогда я смогу отсудить значительно больше.

Я задумалась совсем ненадолго. И вовсе не потому, что примеряла на себя эти деньги.

– Если вы не хотите выступать в суде… Что ж, я могу это понять. Он звонит вам. Согласитесь на встречу. Меня устроят любые доказательства.

Она снова подтолкнула ко мне салфетку.

– И я могу удвоить сумму.

– Нет, – сказала я, встала из-за столика и добавила. – Приятно было познакомиться, но, боюсь, вы обратились не к той женщине.

Не знаю, как я добралась домой, но добравшись, без сил упала на диван. Разумеется, я не буду лезть в историю с разводом. Не стану помогать миссис Бейкер, но и звонить Кристиану, чтобы предупредить о коварных планах жены, тоже не стану. Не мне между ними вмешиваться. Но в ушах всё ещё звучали слова «он умеет быть обаятельным, когда нужно, и быть жестоким, когда нет нужды быть обаятельным». Я примеряла их на Кристиана Бейкера, и понимала, что сказанное вполне может оказаться правдой. Чтобы добиться того успеха, которого добился он, необходимо быть жёстким. И то, что я не успела увидеть его с такой стороны, ничего не меняет. Не так уж долго мы были с ним знакомы. А вот его жена знала о нём гораздо больше.

«Ты нужна мне…» – прозвучало в ушах так ясно, словно он сидел рядом. Но теперь это вовсе не отправляло меня в пучину иллюзий, а заставляло задуматься. Как Кристиан поведёт себя, когда стану уже не так нужна?

Этого я не знала.

Я провела бессонную ночь, пытаясь придумать, как быть дальше. А когда на следующий день Кристиан Бейкер снова позвонил мне, я не ответила. И не перезвонила после, решив поставить в этой истории жирную точку. Он позвонил снова. И я опять проигнорировала звонок.

Все верно. Поставить точку. И не слишком прислушиваться к глупому сердцу, которое шептало: «Что ты делаешь? Как ты можешь? Я ведь разорвусь от боли».

Глава 11

Звонок в дверь раздался поздно вечером, когда я уже приняла душ и влезла в уютный махровый халат, собираясь немного почитать и ложиться спать. Я вздрогнула и настороженно застыла. Внутри екнуло от странного предчувствия, сердце заколотилось как ненормальное. Кто там может быть?.. Ко мне никто не ходит в такое время. Ко мне вообще мало кто ходит. Я осторожно подкралась к двери и посмотрела в глазок.