Люди набросились на них и стали отвешивать кто пинки, кто оплеухи, а кто и дубасить всем, что под руку попадется. Один щуплый на вид мужичонка выдрал из грунта шпалу и начал размахивать ей.
Герман и Фома видели, как легко и жестоко отомстил Коновалов за посеянную панику, и затрепетали от злости.
— Стреляйте в него, стреляйте! — заревел бандитский босс, и два десятка отморозков, вскинув автоматы, открыли ураганный, сметающий все на своем пути огонь по Алексею Коновалову. Однако он был уже далеко, на расстоянии ста метров, и за долю секунды до залпа сумел обежать стоящий на перроне столб и прижаться к нему спиной. Сотни пуль ударили в бетон, выбивая из него искры. Находящегося еще дальше Виктора и девочек они не достали, так как те успели запрыгнуть в открытую дверь вагона поезда. Обезумевший от страха проводник, не спросив билетов, уступил им место, и они забились в угол в тамбуре.
— Там дядя Леша, — испуганно выпалила Катя и указала рукой на дверной проем. Проводник не понял ее возгласа и попытался закрыть дверь.
— Не закрывайте, там наш друг, и его убьют, если он не сядет в поезд, — закричал Демин, и этот вопль отчаяния подействовал на железнодорожника отрезвляюще. Он оставил дверь в покое и отошел в глубь тамбура, ожидая дальнейших указаний. А поезд уже тронулся и, медленно набирая скорость, покатился по рельсам.
Алексей стоял за столбом и ждал, когда у бандитов кончатся патроны и они начнут перезаряжать оружие. Он надеялся, что плотность огня в этот момент снизится и у него появится единственный шанс добежать до открытой двери удаляющегося вагона. А поезд набирал скорость, и расстояние между Коноваловым и спасительной дверью неумолимо увеличивалось.
Бандиты стрелять умели, но вояками они были хреновыми, и поэтому настало мгновение, когда у них у всех одновременно кончились патроны. Автоматный треск на несколько мгновений стих. Алексей с радостью подумал о том, что теперь он получает шанс выжить, выставил из-за столба автомат и нажал на курок. Одновременно с этим он рванулся вдогонку за ускоряющим ход составом.
Он бежал что было сил, на бегу отстреливаясь из автомата. Он стрелял на ходу, вслепую и тем не менее ранил троих братков. Бойцы с криками и матом бросились врассыпную. Один раненный в ногу братан потерял равновесие и ткнулся спиной в набирающий скорость поезд. От сильнейшего удара он взлетел в воздух как птица и, пролетев десять метров, прибетонился в основание столба. От умопомрачительного удара череп его треснул, и на асфальт вытекли серые, вязкие мозги. Столб покачнулся, зашатался и немного согнулся. Видевшего смерть своего «кулака» Германа чуть не стошнило.
А Алексей догонял поезд. Патроны у него кончились, и он отбросил уже ненужный автомат. Без него ему стало легче бежать, и он, поддав жару, догнал вагон, потянулся и вцепился рукой за кромку полуоткрытой двери. Так как скорость поезда заметно увеличилась, Коновалов уже не смог перебирать ногами по асфальту перрона и повис, как флаг на флагштоке. Он сумел дотянуться и уцепиться за дверцу второй рукой, но сам залезть в тамбур не смог бы никогда.
Увидев своего пуленепробиваемого друга живым и невредимым, Витек несказанно обрадовался. Подбежал к нему, наклонился, схватил за шиворот и помог забраться внутрь.
— Фу, еле ноги унес, — выдохнул запыхавшийся Леха и с улыбкой осмотрел всех присутствующих. — Думал не добегу, погибну в расцвете лет, и меня похоронят в чистом поле…
— Ты чего, Леша? — Витя удивленно посмотрел на него. — Ты не ранен, тебе пуля в голову не попала?
— Нет, а что? — удивился Коновалов.
— Ничего, просто ты так заговорил…
— Как заговорил? — удивился амбал.
— Никак, закрывай, — скомандовал Демин проводнику, и тот послушно нажал на кнопку. Герметическая дверь наглухо захлопнулась, и в тамбуре стало тихо. Грохот и ветер остались снаружи, а внутри воцарились тишина и спокойствие.
— Пошли в вагон, отдохнем, поедим чего-нибудь, — предложил Витя и помог Лехе подняться.
— Ваши билеты? — вдруг робко спросил проводник и заискивающе осмотрел всю компанию.
Витя достал из сумки сто долларов и отдал железнодорожнику.
— Этого мало, вас ведь четверо.
— Как мало? — удивился Витя. — Хватит.
— У нас суперсовременный скоростной поезд, и билеты на него стоят по сто долларов каждый, как на самолет.
— А какой это поезд? — вдруг спросил Коновалов, и в груди у него что-то екнуло.
— Это «Голубая стрела», скоростной поезд, идущий из Москвы в Санкт-Петербург. Это его второй рейс, — ответил проводник.
У Алексея поджилки затряслись, и он чуть не рухнул на пол. Он понял, что попал на второй рейс того самого смертоносного поезда, девять лет назад унесшего жизни его жены и годовалой дочери.
— Как второй рейс? — выдавил из себя Леха.
— Первый состоялся пять дней назад и прошел успешно, хотя девять лет назад он закончился трагически, — начал проводник. — Тогда произошла ужасная авария. Но инженеры кое-что улучшили, доработали, и теперь поезд полностью безопасен. Даю вам слово.