Теплыми руками

в которой рассказывается о том, что житейская интрига почти ничем не отличается от шахматной комбинации, а также о том, что победа над женщиной не требует никаких усилий, кроме моральных.

Утром я проснулся в девять часов и с удивлением обнаружил, что Раи уже нет. До вчерашнего дня она всегда пользовалась привилегиями молодой жены и всегда капризничала, если я опаздывал с завтраком, который подавал ей в постель.

Я встал и прошлепал босыми ногами на кухню. Раи не оказалось и там. На столе стояла тарелка с неумело сделанными бутербродами и лежала записка.

«Я пошла провожать папу, — прочитал я. — Не волнуйся, если немного задержусь. Твой личный, любимый Зайчик».

Я улыбнулся и пошел одеваться.

Мы встретились с Настей за полчаса за назначенного Светланой Шарковской времени. Настя выглядела превосходно. Мы поздоровались и не спеша, направились по аллее в сторону ресторана.

— Сегодня чудесная погода, — опершись на мою руку, Настя поддела сапожком кучу желтых листьев. — И вообще, мне почему-то хочется визжать от восторга. Счастливый день, правда?

— Человек создает свое счастье сам, — рассудительно заметил я.

— Создает. Работает. Творит!.. — Настя снова засмеялась. — Все так, я не спорю с этим, но жаль, что счастье иногда не приходит к человеку само… Просто так.

Я интуитивно почувствовал у себя на спине чей-то взгляд и быстро оглянулся. Сзади никого не было.

— Кстати, мне скучно, — Настенька хитро прищурившись, взглянула на меня и громко крикнула: — Хочу мужа!

— Не кричи, на нас люди смотрят.

— Кто?.. Вокруг никого нет.

— Не уверен, — я снова оглянулся и, на какое-то мгновение, мне показалось, что за одним из деревьев мелькнуло сосредоточенное личико Надежды Шарковской. — Кстати, любая другая женщина на твоем месте, была рада немножко отдохнуть от своего благоверного.

— Ну, конечно же, все так, — легко согласилась Настя. — Но мне не дает покоя мысль, что какая-то другая женщина, а не я, распоряжается судьбой Коли. Слушай, почему ты постоянно оглядываешься?

— Ерунда какая-то… Кажется, я немного нервничаю. Мне только что померещилось, что я видел Надежду.

— Где?

— Сзади нас.

— Странно, минут пять назад мне показалось тоже самое. Но это не существенно, — Настя принялась трясти меня за руку. — Верни мне мужа, интриган!.. Ну, верни, пожалуйста.

— Черт знает что, — не выдержал я. — В конце концов, кто как не ты, три года назад вдруг вздумала сбежать от Коли?

— Ну и что? — простодушно возразила Настя. — Я бы потом все равно вернулась. Кроме того, тогда я была еще молодая и глупая.

— А сейчас ты поумнела?

Настя кивнула:

— Да, поумнела. И даже не потому, что поняла — лучше Коли нет никого на свете, а… — она замолчала, словно вспоминая что-то. — Короче говоря, это случилось десять лет назад. Тогда мне было восемнадцать лет, и я была горда как тысяча чертей. Как-то раз, собираясь на свидание, я решила опоздать на него больше чем обычно. От нечего делать я принялась бродить по комнате. Мне было скучно. Неожиданно я заметила на столе бабушкину Библию. Я раскрыла ее и прочитала там одну удивительную фразу: «И прилепится человек к жене своей…» — Настя поежилась. — Господи, да я просто содрогнулась от ужаса, прочитав такое. Оказывается, браки свершаются совсем не на небесах. Вдумайся только, чего только стоит этот глиняный и совсем земной глагол «прилепится»!.. Кроме того, Библия, как я поняла, совсем не считала женщину человеком. Она отводила мне, юной и отважной феминистке, роль чего-то такого, к чему настоящий человек только должен был прилепиться.

— Конечно, ты взвилась на дыбы, — предположил я.

— Это еще слишком слабо сказано, — охотно призналась Настя. — «Прилепится»!.. Я вдруг представила, как какой-нибудь полусонный и до одури ленивый от рождения мужичишка, зевая и почесываясь, вдруг начинает ко мне «лепится». Я взвизгнула от страха и побежала на кухню к бабушке. Еще ни разу в жизни я не произносила столь отчаянного атеистического монолога. Целых два часа я доказывала бабушке, что Бога нет. Потому что Бог не может быть таким жестоким по отношению к восемнадцатилетним красавицам.

— Тебе удалось переубедить старушку?

— Не смейся! — Настя толкнула меня в бок. — Ты знаешь, уже теперь, совсем недавно, я поняла, что в так не понравившемся мне глаголе «прилепится», нет ничего страшного. Более того, он прекрасен и настолько удивительно точен, что… — Настя запнулась и потерла лоб, пытаясь найти нужную фразу. — Хорошо, вот представь себе, к чему можно прилепиться? Наверное, только к тому, что значительно больше и сильнее тебя. Именно больше и именно сильнее, понимаешь?.. Как раз в этом-то и суть библейской фразы.

— Ты так и осталась феминисткой.

— И не вижу в этом ничего плохого, — быстро парировала Настя.

— Вот-вот!.. Правда, еще не известно, кто из вас двоих с Колей к кому прилепился, — заметил я. — Он к тебе или ты к нему.

Настя звонко рассмеялась.