Теплый пепел надежд

— Нет! Вы не можете быть ею… Вы — другая, другой человек, другая совсем… Конечно, я не такой уж вахлак и знаю, что есть врачи, которые меняют там… лицо, фигуру… Ну, улучшают… Но сделать совсем другого человека!.. С другим голосом и… всем… Этого нет.

— Есть, — возразила она, — и если ты мне не веришь, я расскажу подробно, как все было у тебя в общежитии, хочешь?

— Нет! — крикнул он. — Я не хочу это вспоминать! Она вам рассказала! И вы действуете с ее подачи! Вы ей поверили! Конечно, она себя выгородила!

— Хорошо, — остановила его крики Сонечка, — оставайся при своем мнении. Тогда еще вопрос: а ты смог бы полюбить Соню, ставшую мной?

Это было уже выше его возможностей.

— Извините меня, я что-то… Мне плохо… Вы сердитесь на меня?..

Она пожала плечами.

— Я никогда, никогда не поверю… вам… Я бы ее узнал в любом виде… Не издевайтесь надо мной… — прошептал Макс.

Она встала с кресла, он попытался приподняться, но его качнуло.

— Может быть, дать валокардина?

Он замотал головой. Все, что ему сейчас было нужно, это остаться одному, чтобы эта странная, пугающая женщина ушла.

Уже закрывая за собой дверь, она сказала:

— Максик, передай мою любовь Гуле…

Она вышла. Он без сил остался сидеть на тахте. Без мыслей, без чувств, без желания двигаться. Она выжала из него все. Единственное, что мелькнуло в его одурманенной голове, было то, что там находились две женщины! Ему всегда так казалось, только он никому не говорил!..

Сонечка пришла к себе, переоделась в скромный студенческий наряд: джинсы, свитерок на голое тело, ботинки на толстой подошве… Будто собралась куда-то зимовать, подумала она, может, и так…

Но к Касьяну идти надо. И опять болью резануло по сердцу: Кирик никогда не примет ее такой, какая она сейчас… И этот дурачок Макс готов обманываться, но ни за что не захочет поверить, что Зина — это Соня, даже если сто свидетелей докажут ему это. Мужчины! Она их хорошо узнала за год… Даже лучший из них, простите за грубость, мудак!

С такими мыслями Сонечка спустилась в зал. Было поздно, Касьян сидел в одиночестве. Увидев ее, он расплылся, она ответила ему тем же, присев за его столик.

— Отделались от своего поклонника? — спросил Касьян. — Сложно было?

— Да нет, ничего сложного, — ответила она рассеянно. — Интересно, мне чего-нибудь дадут сейчас поесть и выпить? Я голодна и хочу промочить горло.

Касьян встал, сказав, что, кажется, Ирина Андреевна еще не ушла. Прискакав на кухню, он прошептал ей, что ему позарез надо поговорить с Зиночкой, а она голодна и хочет выпить… Ирина обещала все исполнить.

Касьян чмокнул ее в щечку.

— Расскажете потом, что у вас за тайны? — с любопытством спросила она.

… — Ну, вот, Зиночка, я теперь весь ваш. А поесть нам и выпить сейчас подадут.

— Волшебник… — с лукавством произнесла она. — Касьян, вы чего-то ждете от меня? А мне вначале показалось, что это вы что-то мне хотите сообщить…

Касьян несколько затянул с ответом, увидев, что к ним направляется Ирина с подносом, уставленным снедью, и с графинчиком.

Ирина была хорошей школы: поставив все на стол, она с улыбкой удалилась.

— Давайте, Зиночка, выпьем чуток, заедим, и тогда уж поболтаем, — предложил Касьян. Он разлил коньяк, разложил красивый салат по тарелочкам, поднял рюмку. — Со свиданьицем!

Они выпили. Молча закусили.

Касьян, словно насытившись, отвалился от стола, и Сонечка почувствовала тревогу. Все эти его шуточки были преддверием к какому-то серьезному разговору, который он оттягивал.

— Ну, это уж вы, Зиночка, слишком… — протянул он, будто прочел ее мысли. — Я просто хотел задать вам парочку вопросов. И все, как говорится, станет на свои места. Я так думаю.

— А что, сейчас все не на своих? — парировала она.

Он неопределенно пожал плечами.

Сонечка ощущала нарастающую неуверенность.

…Чего он тянет? Что хочет ей сказать? Не в любви же признаться! Да и не так она ему нравится… Странный он все-таки, этот Касьян, хотя и милый… Сыщик. Этим, наверное, все сказано.

— Зиночка, прелесть вы наша, — начал он нерешительно, но вдруг в лоб спросил: — Вы приходили к Кирику Успенскому? Я бы не стал вас спрашивать, но вы…

Она прервала его.

— Вы хотите сказать, что я вам солгала, скажем мягко, сказала неправду о наших с ним отношениях. — Она поняла, что он видел ее у Кирика!

— Вроде того, — откликнулся Касьян, и Сонечка вдруг явственно услышала, как со скрежетом рушатся их дружеские, шутливые отношения, наступает некая новая реальность, где царят суровость, холодность и жесткость.

…Да это допрос, ужаснулась она, почувствовав себя одинокой ветлой на юру.

— Да, я сказала неправду. Каюсь. Но у нас с Кириком слишком давние и слишком сложные отношения, чтобы о них кому-то говорить… Мы сами-то не можем разобраться. Я бы вам могла сейчас снова нагородить… Что пришла, мол, к нему заказать портрет… Видите, я говорю правду, понимая, что это фактически допрос…

Она не спросила, с чего вдруг ее надо допрашивать. Боялась.

— Допрос не так происходит, дорогая Зиночка, — усмехнулся новый Касьян, — это лишь приватная беседа, в которой я хочу выяснить, что есть правда, а что — нет.