Тёплый ключ

А про себя подумал: куда бы они ни улетели — в Турцию или ещё дальше, — всё равно вернутся. Не такой уж климат в Ленинграде лютый, как думает соседская бабушка. До свиданья, ласточки!

ЦАРИЦА ТАМАРА

В то утро Елена Владимировна вошла в класс за пять минут до звонка, и не одна. Она привела с собой темноволосую девочку-худышку.

— Доброе утро, дети. Это — Валя Рыжова. Будет учиться с нами. Знакомьтесь.

Учительница ободряюще улыбнулась Вале, легонько подтолкнула её к ребятам, а сама вышла из класса.

Ребята смотрели на новенькую. Ничего особенного — школьница как школьница: коричневое платье, чёрный фартук, две косички с бантиками. Лицо тоже обыкновенное, только бледное чуть-чуть. А глаза большие, круглые и часто моргают — вроде бы испуганные.

— Чего ты топчешься возле дверей? Не бойся, иди сюда, — позвал Борька-Медведь.

Борька — самый сильный мальчик в классе, главный заводила и насмешник. Если, например, прыгать через парты или устроить кучу-малу, он первый. Впрочем, ученик он тоже первый. Может быть, поэтому он и насмешничает над отстающими и лентяями. Дразнит, задирает при всём классе, доводит по-всякому. А потом вдруг двоечник становится троечником, а то и четвёрки начинает хватать. И это у Борьки называется «взять на буксир». Волосы у Борьки кудлатые, на веснушчатом некрасивом лице почти всегда улыбочка. И если он обращается к кому-нибудь с этой улыбочкой да ещё нежным голосом, значит, наверняка жди подвоха: или за косу дёрнет, или подножку даст.

Именно таким нежным голосом он и сказал новенькой:

— Иди сюда, не бойся. Откуда ты взялась, мартышка?

Новенькая не обиделась на «мартышку». Держа перед собою портфель в обеих руках, она сделала два неуверенных шага к Борьке и ответила вежливо:

— Нам дали квартиру в этом районе. До моей старой школы теперь очень далеко… — И вздохнула.

— А ты не обидчивая, — сказал Борька.

— А может, она ябеда? — ревниво спросил Марик Дулов, закадычный Борькин дружок. — Ребята, давайте испытаем её!

Мальчишки тотчас же столпились вокруг новенькой. Она попятилась к двери.

— Как это?..

— А так. Посмотрим, будешь ты жаловаться Елене Владимировне! — И Марик первым подскочил к новенькой, намереваясь ухватить её за косы.

Но тут Борька ловко дал ему подножку. Марик, сбив с ног и другого мальчишку, растянулся на полу, об них споткнулись ещё двое — образовалась куча-мала.

Борька, не давая барахтающимся ребятам встать на ноги, победно подмигнул новенькой.

— Не бойся. Они пошутили.

— Глупые шутки! — сказала высокая красивая девочка. — Вечно ты, Медведев, придумаешь какую-нибудь гадость. Обязательно тебе нужно оскорбить кого-нибудь. А ещё староста! — Она подошла к новенькой и сильными руками обняла её за плечи. — Пойдём, Валя, ко мне за парту. Лиза Крючкова больна, будешь сидеть пока со мной. Меня зовут Тамара.

— Царица Тамара, — поправил Борька и насмешливо продекламировал:

Прекрасна, как ангел небесный,
Как демон, коварна и зла.

И девочки, и мальчики — все дружно засмеялись. А Тамара ничего не ответила Борьке, лишь свысока посмотрела на него и презрительно повела плечами.

У неё с Борькой вечные нелады. Тамара Брянцева — тоже отличница, особенно по арифметике. Трудные примеры на смешанные действия она сразу же решает в уме и очень гордится этим. С самого первого класса все о ней говорят, какая она пятёрочница, какие у неё аккуратные тетрадки, какой красивый воротничок на платье. А в школьном драмкружке ей дают только главные роли. И в позапрошлом, и в прошлом году Тамара была старостой класса, а этой осенью выбрали почему-то Борьку…

Раздался звонок. Вошла Елена Владимировна.

— Садитесь, дети. — Она быстро нашла глазами новенькую, приветливо кивнула ей. — Ну, как дела, Валя Рыжова? Познакомились уже? — Тут учительница подозрительно покосилась на Борьку. — Никто тебя не обижал? Давай-ка поищем тебе место.

Новенькая нерешительно подняла руку.

Марик толкнул Борьку под бок.

— Сейчас нажалуется, — зашипел он. — Я же говорил… Ну, мы ей покажем!

Но Валя не пожаловалась. Она даже не посмотрела на мальчишек. Она посмотрела на свою соседку — благодарно и преданно.

— Можно, Елена Владимировна, я буду сидеть с Тамарой? Можно?..

— Хорошо, сиди. Выздоровеет Лиза Крючкова, там увидим. — Учительница взглянула на часы, раскрыла классный журнал. — Симакова Вера, иди к доске.

Пока толстуха растеряха Вера неловко вылезала из-за парты и собирала разлетевшиеся тетрадки, Тамара Брянцева быстро подошла к доске, стёрла влажной тряпкой чёртика с рожками и так же быстро вернулась на место.

— Это надо было сделать до звонка, — сказала учительница.

— Так ведь не я дежурная, — скромно сказала Тамара. — Сегодня дежурная Лиза, а она больна.

— Так. А староста не позаботился назначить кого-нибудь, — сказала учительница. — Хорошо, Тамара, спасибо.

Борька покраснел под своими веснушками, поскрёб в кудлатой голове и, наверное, от растерянности повторил вслед за учительницей ни к селу ни к городу:

— А староста не позаботился…

Елена Владимировна невольно улыбнулась, а ребята громко засмеялись.