Тёплый ключ

Из леса вышел старик в брезентовом плаще и с ружьём за плечами. Он перешагнул через канаву и сурово уставился на Валерку.

Валерка испугался: сейчас начнёт расспрашивать. Придётся сказать, что он, Валерка, ещё не пионер.

Но старик не стал ни о чём расспрашивать: он заметил лопнувший рельс.

— Вот-те на! Вот грех…

— Это грузовик разворотил, дяденька. А я увидел, а уйти побоялся…

Старик долгим взглядом посмотрел на Валерку.

— Значит, ты здесь дежурил?.. Ну вот что, теперь я подежурю, а ты беги к обходчику. Знаешь, где его будка?

— Знаю!

Валерка сорвался с места…

Путевой обходчик сидел в своей будке и пил чай из жестяной кружки.

Неожиданно дверь распахнулась, в будку вбежал мальчик.

— Дяденька! Дядя, там рельс треснул и сдвинулся!

— Где?..

— Да на переезде. Грузовик разворотил…

Обходчик поставил кружку на стол. Так поставил, что половина чая выплеснулась.

— И ты ушёл оттуда? Эх ты…

— Да я, дяденька… Да там…

Но обходчик уже не слушал. Он схватил из угла кирку и, чуть не сбив Валерку с ног, выскочил из будки, помчался по шпалам.

Валерка пустился за ним. Перед самым его носом мелькали сапоги обходчика, раскачивался на ремне, бился об куртку кожаный футляр с двумя флажками.

— Дяденька, да там же…

Обходчик только махнул рукой и припустил ещё быстрее. Валерка едва поспевал за ним, прыгая со шпалы на шпалу. Сколько этих шпал, кажется, конца, им не будет!.. Но вот рельсы пошли под уклон, бежать стало легче. Сейчас вон за этим закруглением покажется переезд. Вот уже показался. У переезда стоит, опираясь на ружьё, как часовой на посту, старик в брезентовом плаще.

Обходчик подбежал к старику первым.

— Ты здесь, Егор Лукьянович! Заметил? Дежуришь? Слава богу!

— Как же — богу, держи карман шире. Мальчику вот этому спасибо. Он заметил, он и дежурил.

— Дежурил, он? — Обходчик с уважением посмотрел на маленького Валерку. — Ну, молодчага. Орёл! Как же ты додумался?

— Я боялся, что «кукушка» пойдёт.

— Плохо бы пришлось той «кукушке», если б не этот орёл, — сказал Егор Лукьянович.

Обходчик между тем осмотрел рельс, звякнул по нему киркой.

— Тут дело серьёзное. Нужно вызвать бригаду.

— Дядя обходчик, можно я вызову? Я мигом до станции добегу.

— Спасибо. Беги.

Валерка побежал.

А Егор Лукьянович вдруг закричал:

— Эй, пионер! Ты хоть скажи, как тебя зовут?

«Пионер…» Опять его назвали пионером! Но на этот раз Валерке не стало стыдно. Теперь ему уже не показалось, что он обманул кого-то.

Глава одиннадцатая ВАЛЕРКА

Сергей Сергеевич закрыл коричневую папку.

— Уже всё? Как жаль, — сказала Лиза.

И сейчас же посыпались вопросы:

— А что было потом с этим мальчиком?

— Приняли его в пионеры?