Теперь Я ректор!

— Я тоже на это надеюсь. Вот только у принца Вассиара возникли какие-то проблемы, и он прислал весточку, что не успеет прибыть к началу бала. А я так надеялся, что Лайна пройдёт с ним в первом танце.

— И что вы предлагаете? — я напрягся, чувствуя, куда клонит повелитель. Нар тоже недовольно заворчал.

— Эйнар, прошу, будь партнёром Лайны. Открой с ней бал. Ну не мне же старику костями греметь! — приуныл Верманд. — Рядом с такой красавицей должен быть такой бравый и молодой мужчина, как ты, а не старый отец.

Отказать своему опекуну  я не мог. Один танец — и всё. Ничего плохого ведь не случится.

— Хорошо, Ваше Величество, — еле выдавил я.

— Спасибо, Эйнар. Я знал, что на тебя можно положиться, — улыбнулся король. — Пойду обрадую дочь.

«А как же Злата?» — растерянно промычал Нар, когда дверь за Вермандом закрылась.

«Злата сбежала от меня. Тем более я с ней ни о чём не договаривался».

«Ты обещал ей вальс!» — напомнил дракон о моём признании, когда ведьма спала.

«Вальс, не полонез, — злился я на сущность, которая как-то уж горячо переживала за ведьму. — Спелись, да?»

«Дурак!» — обиделся Нар и умолк.

Вот так-то лучше. Я глянул на настенные часы. Время поджимает, нужно принять ванну и переодеться в парадный мундир.

Когда пришёл час объявиться на балу, я стоял у входа в бальный зал, ожидая принцессу и королей.

— Хорошо выглядишь, Ваша Светлость, — пропел голосок за спиной. — Тебе идёт этот чёрный мундир с серебряными эполетами.

Я обернулся и протянул руку чтобы поприветствовать принцессу.

— Ваше Высочество, вы, как всегда, неотразимы, — не слукавил я, целуя изящную ручку в бордовой перчатке. Лайна сегодня действительно была хороша в модном платье цвета Эраллийского флага. Не случайно, конечно.

Я отдал честь Верманду и Грендари. Принцесса мягко положила ладонь мне на локоть, и мы вошли в зал. Грянул полонез. Танцам меня обучали с детства, поэтому двигался я под музыку уверенно. Курсанты и студентки во все глаза смотрели на нас с принцессой, кто завистливо, а кто с восхищением.

И вдруг, повернувшись, я увидел самые синие глаза в мире. Словно два океана, они бушевали в неистовом шторме. Злата! Боги, как она прекрасна! Из лёгких вышибло воздух, словно я получил удар под дых и забыл, как дышать.

Однако ноги понесли меня дальше по залу, уводя от ведьмочки. Нар требовал немедля бросить Лайну и вернуться к Злате, якобы он что-то там чует. Но не мог же я опозорить Лайну перед всей академией. Мне выпала честь открыть бал с принцессой, и я сделаю это достойно.

Мы прошли ползала, когда за нами начали выстраиваться курсанты с девицами с гражданского факультета. Краем глаза я заметил, что какой-то хлыщ увёл мою Злату на танец. Стиснув зубы от злости, натянул улыбку и продолжил полонез. Еле дождался, когда закончится музыка. Проводил Лайну к отцу, который сидел в кресле на высоком постаменте, и поскорее ретировался оттуда.

Глазами я выискивал ведьмочку до тех пор, пока не начался очередной танец, но её нигде не было видно. Вот сейчас опять кто-нибудь уведёт её у меня из-под носа! Девчонок катастрофически не хватало — курсантов училось в академии намного больше, и не оставалось ни одной студентки, даже самой дурнушки, без внимания бравых военных. Приглашали всех. Я откровенно нервничал, ещё и Нар подвывал, что Злату мы потеряли.

— Ваша Светлость, кого-то ищите? — рядом раздался мелодичный голос, такой родной и нежный.

Я повернул голову и увидел её. Она была ослепительна в платье, которое подчёркивало глубину её глаз. Музыка снова заиграла, на этот раз вальс. Рука сама потянулась к ведьмочке.

— Злата, потанцуешь со мной?

— Принцесса уже занята? — натянула она искусственную улыбочку.

— При чём тут… — я шумно выдохнул, сдерживая удивление. Она ревнует? — Верманд попросил открыть бал. Принц Вассиар задерживается.

— Понятно, — взгляд её сразу смягчился. Она присела в реверансе, подавая тем самым знак, что принимает приглашение.

Не веря своей удаче, я протянул руку и заключил её маленькую горячую ладонь в свой плен, сначала нежно поцеловал, а потом положил на своё плечо. Обвил стройный девичий стан другой рукой и притянул ведьмочку к себе слишком близко. Злата занервничала и попыталась отстраниться.

— Вот ты и попалась, моя ведьмочка, — тихо прохрипел я, наклонившись к её волосам, и почувствовал свежий аромат моря.

______________________

Где-то в небесной резиденции

Две богини пристально вглядывались в зеркало мира, в отражении которого танцевала красивая пара. Подруги сидели на меховом диване, на ледяном столике стоял божественный напиток в хрустальных бокалах.

— Эраллия, признаю своё поражение, — вздохнула Фреа, нервно поправив воротник. — Эйнар первый признал свои ошибки и искренне попросил прощения у Златы.

— Кажется, мы с тобой обе проиграли, — поджала губы её божественная подруга, нервно стуча пальцами по ледяному столику. — Моя внучка влюбилась в твоего подопечного. Не думала, что айсар вскружит ей голову.