Теоретик

— Просто она не в моем вкусе. Потому и сделал вид, что ее взглядов не замечаю.

— Именно это и есть признаки старения! — чуть ли не торжественно объявил Гриша. — В молодости оно как?

— Как?

— Видишь, что дама к тебе неравнодушна, хвать ее в охапку и поволок туда, где вам никто не помешает. Сделал свое дело, а уже затем разбираешься: симпатичная она или страшненькая, как зовут и так далее.

— Сразу-таки в охапку и поволок?

— Именно! Как наш Теоретик. — Гриша рассмеялся.

— Слышал я, что этот самый Данила не просто так исчез. Он смог собрать достаточно пикселей, чтобы открыть портал, — сказал Янис совсем не в тему.

— Мне тоже говорили об этом, — включился в разговор до этого молчавший Слава.

— Да ну! — усомнился Гудрон.

Я было подумал, что он скажет: «Какая чушь все эти ваши порталы! Нашли во что верить!» — когда тот добавил:

— И откуда бы у него столько пикселей? На перевозке через эту речку-вонючку заработал? Верится с огромным трудом.

— Говорят, он целую жилу нашел. А еще где-то в горах у него плавильня спрятана. В какой-то пещере.

Невдалеке действительно виднелись отроги, и все невольно посмотрели туда. В том числе и Гудрон. Что не помешало ему с укоризной покачать головой.

— Янис, ты же серьезный человек! Жениться вот собрался. А во всякие сказки веришь. Взял Данила да и нашел целую жилу! А затем добыл из нее кучу пикселей. Если бы все было просто, разве они ценились бы так высоко? За все то время, что я здесь, мне ни разу больше тысячи штук накопить не удавалось. И скажу вам честно: только у десятка из них узоры сошлись. Или тот же Шах. Уж он-то, думаю, состоятельный человек и пикселей у него хватает. Так почему же он еще здесь?

— Может, и сказки, — пожал плечами Янис. — Но что, теперь и помечтать нельзя? Что касается Шаха… А чем ему здесь плохо живется? Он же по местным реалиям олигарх. Мне кто-то говорил, что на Земле он в ларьке шаурмой торговал. Или чебуреками. Или кто-то другой торговал, а он этим ларьком владел, не важно. Ну и какой ему смысл возвращаться? По ларьку соскучился?

Наверное, крыть Гудрону было нечем, потому что он промолчал. А может, все дело было в том, что лодка успела ткнуться носом в берег, и теперь нам предстояло взобраться по нему наверх. Берег был крутым и глинистым. Какие тут разговоры? На ногах бы удержаться и не скатиться вниз.

Вопреки уверениям Гудрона дом оказался обитаем. Это стало понятно еще на подходе к нему. Ухоженный огородик, на веревке вперемешку сушатся мужские, женские и детские вещи, а в деревянном корыте замочена еще одна партия белья.

Я не ошибся: из-за угла дома выглянули две любопытные мордашки, а затем показались и сами дети. Погодки лет пяти-шести, волосы у них были светлые, почти белые. Босоногие, в одежде не по росту, но у каждого на поясе висел нож. Причем не какая-нибудь там детская игрушка. Достаточно серьезный нож, с лезвием длиной в ладонь взрослого мужчины. Хотя чему тут удивляться? В этом мире необходимо научиться защищать себя сызмальства.

Следом показались мужчина и женщина. Оба средних лет. Мужчина был наголо обрит, но с черной окладистой бородой. Женщина тоже не была блондинкой — темно-русые волосы. Но не возникало никаких сомнений, что дети именно их: слишком большое сходство. Мужчина оглядел нас довольно хмуро, но без неприязни. В глазах женщины было больше любопытства, чем тревоги.

— Здравствуйте вам, — начал разговор Грек. И, не дожидаясь ответного приветствия, спросил: — Переночевать сможем?

— Отчего нет? — пожал плечами бородач. — Я дом перегородкой пополам разделил, и вторая половина полностью ваша. Хоть неделю живите. Только сами о себе заботьтесь: мы вам не обслуга. И еще, грядки не затопчите.

— Понял, — кивнул Грек, скидывая с плеч рюкзак и подавая тем самым пример остальным. — Грядки побережем. Колодцем, надеюсь, — указал он движением головы на сруб с журавлем, — пользоваться можно?

— Сколько угодно, воды не убудет. Да, вот еще что… Мяса не купите? — без особой надежды в голосе поинтересовался хозяин.

Все верно: дичи здесь на каждом шагу. Так и лезет под ноги.

— Какого мяса? — Интереса в голосе Грека было нисколько не больше, чем надежды у бородача.

— Косуля. Молоденькая! Перед обедом ходил себе что-нибудь добыть. Подсвинок попался. А тут эта косуля выскочила. Я больше от страха в нее выстрелил, настолько неожиданно она появилась, — смущенно пояснил он. — Ну не бросать же ее там было? А столько нам без надобности. Отдам за символическую плату.

— Ну если только за символическую… тогда возьмем.

— Пиксель, и она ваша! — обрадовался бородач.

— Мог бы и так отдать, — буркнул Гудрон, когда хозяин скрылся за домом. — С пикселя не разбогатеешь.

— Курочка по зернышку клюет, — не согласился с ним Гриша. — А потом золотые яички несет. И мы с пикселя не разоримся. Нажарим мясца впрок. Завтра целый день ущельем предстоит идти. А там ни воды, ни дров. Да и останавливаться лишний раз неохота: быстрей бы его миновать.