Теодор и Бланш

«Она — как сон, как ускользающая мечта, как греза или фея… Когда я смотрю на нее, слезы восхищения и безнадежности иногда подступают к моим глазам. Ноги подкашиваются от такой красоты — и хочется умереть возле ее ног…

Я часто вспоминаю тот наш разговор. Она сказала тогда, что… это счастье и боль. Как верно! Я уже давно не мечтаю о ней… Нет. Неправда! Я живу и дышу только ею одной. Нет, никогда я не смог бы отказаться! Пусть так… Ведь мне довольно ее взгляда, чтобы понять, как она ко мне относится. Я же не слепой. И тем не менее…»

Бланш вдруг, неизвестно почему, стало страшно. Она захлопнула тетрадь и осторожно положила на стол. Девушка понимала, что эти строчки посвящены ей — но что-то мешало ей согласиться с тем, что они говорят о любви.

«Как непонятно написано, — подумала она. — Но как хорошо! Мой герцог, правда, чуть-чуть преувеличивает мои достоинства…»

Она ласково погладила молодого человека по голове, пропустив меж пальцев его пряди. Юноша вздрогнул от этой ласки — и проснулся.

— Бланш?

— Я пришла на занятия, а мой учитель спит… — улыбнулась она. Теодор рассмеялся.

— Я в таких случаях стремительно убегал.

— И зря, милорд. Но все же ваши учителя добились своего — теперь вы такой образованный, такой изящный человек…

— Да и вы сейчас мне не уступите!

Бланш невольно хихикнула.

— Скажете тоже! Я еле разбираю латинские тексты, а иностранным языкам только начинаю учиться!

— Ну и что? С вашими способностями…

— Ваша светлость!

— Хорошо. Я только хотел сказать, что урок можно и отложить… Может, сыграем в шахматы?

— И вы опять поставите мне мат? Нет уж!

— Но, Бланш, чем больше вы будете практиковаться, тем скорее научитесь выигрывать и сами.

— Какой удобный предлог! Играйте с Маргерит.

— С ней неинтересно.

— Ну, с Маршбанкс!

— О! Шутите?

— Отчего же?

— Даже если это создание и сядет со мной, то влепит мне мат в три хода!

— Так уж и в три? — не поверила Бланчефлер. — Почему это?

— Потому что в ее присутствии мой мозг впадает в полнейшее оцепенение. Я могу думать только о том, как бы чем не разозлить ее!

— Мой бедный лорд… — Бланш с сочувствием коснулась его руки.

Тед улыбнулся ей.

— Полно! Знаете ли вы, какой завтра день?

— Какой?..

— Ровно месяц вашей жизни здесь.

— Правда?

— Половину боя мы выиграли! Это нужно отметить…

— Как?..

— Все завтра, моя фея. Завтра…

— Теодор!

Он сделал большие глаза.

— По имени?.. Нет, не думайте меня подкупить! Я не сдамся.

— Тед…

— Это сюрприз, Белый Цветок.

— Тедди… — Бланш умоляюще сложила руки, лукаво заглядывая ему в глаза.

— Даже «Тедди»! — в притворной панике вскричал герцог. — Мне остается только сбежать!..

— Вам остается капитулировать!

— Я не могу капитулировать, сударыня. Я давно завоеван вами…

— Тогда — подчиняйтесь!

— Обязательно. Завтра…

— Тед!.. Вы… Вы невыносимы! Вы чудовищны! Вы…

— Просто я хочу сделать вам сюрприз.

— Зная мое любопытство… Зная, как я нетерпелива… Инквизитор! Зачем вы мне сказали?!

— Пожалуй, это было ошибкой. Простите.

— «Простите»! Как легко! А я буду терзаться до завтра! Ну, Тед…

Герцог молчал.

— Я обижусь, Теодор.

— Надолго, сударыня?

— Навсегда!

Тед ласково усмехнулся.

— Когда женщина говорит «навсегда» таким тоном, значит, при первом же букете цветов она растает… Можете поверить моему богатому опыту, Бланш.

Девушка надулась и уселась на стол.

— Вы издеваетесь надо мной.

— Нет. И вы об этом прекрасно знаете.

— Вы думаете обо мне, как о ребенке!

Теодор на мгновение опустил голову, и в его глазах появилось странное выражение.

— Нет… Напротив, я думаю о вас, как о женщине. Как о… Об очень дорогом человеке. Я не могу даже мечтать, чтоб вы испытывали ко мне хотя бы одну десятую той… привязанности, что я испытываю к вам.

— Тогда и обращайтесь со мной соответственно!

— Тогда ведите себя не как девочка.

— А как я сейчас себя веду? — с холодной злостью процедила она сквозь зубы.

Теодор почувствовал, что дело заходит слишком далеко.

— Бланш! Не надо ссориться. Поверьте, вы одним своим недовольством причиняете мне больше боли, чем я сейчас невольно причинил вам.

— Тогда…

— Бланш, ну простите! Можно, я напишу ваш портрет?

— Что?..

— Картину.

— А вы умеете?

— Я, конечно, не мастер, но рисую неплохо.

Она покачала головой.

— И что вы ни сделаете, чтобы перевести разговор! Ладно… Где мне сесть?

— Напротив двери.

Она выполнила его просьбу.

— Хм… Картина! Это мне вместо букета цветов?

Оба расхохотались.

Теодор долго рисовал ее на возникшем из воздуха мольберте. Это был карандашный рисунок, и к вечеру он был завершен.

Теодор изобразил Бланш с косами, падающими по плечам, с широко открытыми глазами, в которых живо сумел передать все ее лукавство, всю непосредственность девушки. Портрет получился великолепно!

— Ой, какая я здесь красивая! — поразилась Бланчефлер, подходя, чтоб взглянуть на результат многочасовой работы. Герцог стоял рядом, не отрывая от нее восхищенных глаз. — Нет, вы меня приукрасили. Я не такая.

— Я нарисовал вас такой, какой вижу. Разве это не вы?..

— Я, но… Теодор…

Юноша взял ее руки в свои, нагнулся и нежно поцеловал пальцы.