Тени Предтеч

Марсель Темиргалиев резко выдохнул, потом что-то пробурчал себе под нос и пошёл к своему флаеру.

Прошло всего три недели, как я убедился, что выступил невольной гадалкой, если не сказать больше.

Имперской столицей мы называли планету, на которой и зародилась вот такая паскудная жизнь. Сами имперцы называли её просто и без затей: Тангорихкс или просто столицей. Когда-то там жили ещё две расы, но имперцы без затей выселили их на другие планеты, что в будущем вышло им боком, но они тогда об этом не подозревали.

Поскольку империя зарождалась и строилась в те времена, когда никто не мог бросить им вызов, то порталы никак не охранялись и не контролировались. Если кто-то через них летал, ну, значит, он имеет право. Этот въевшийся им в мозги паттерн не смогли выбить даже революции на Ирсеилоуре и Дареггене. Чем мы опять и воспользовались, но об это позже.

Можно сказать, что об операции «Эльба-2» я узнал одним из первых, не считая тех, кто принимал решение. В один прекрасный летний вечер 2002 года, а впрочем, неважно какое время года, на северном полюсе Кадмии, смена времён года практически не ощущается, меня вызвал к себе полковник Копылов.

— Поздравляю товарищ старшина, — сказал он, ответив на приветствие. — Данные, полученные вами от искусственного интеллекта пирамид, оказались точны.

— А можно спросить, куда я искал портал? — осторожно задал я вопрос командиру.

— Если вы ещё не догадались, то нужно, — нахмурился полковник.

Я обмер, почувствовав, как забилось сердце.

— Имперская столица? — всё ещё не веря, спросил я.

— Так и есть, — улыбнулся полковник и сразу же убрал с лица улыбку. — Теперь о деле. Благодаря полученным сведениям, мы получили возможность покончить с Империей Миллиарда Звёзд одним ударом. Разумеется, мы не стали её упускать и совместно с нашими союзниками, разработали план операции, которую назвали «Эльба-2», я думаю, историческая аналогия вам понятна. Всю суть я излагать не буду, только ту часть, что касается непосредственно вас, а вы должны довести боевую задачу до всей группы, включая искусственный интеллект, который, как я понял, полностью перезаписал своё сознание на переносное устройство и теперь ожидает активации.

— Первая версия, которую я назвал Артемида, — уточнил я.

Полковник, согласно кивнул и, продолжил.

— Разумеется, информацию группе следует выдавать, дозированно.

— Стоит ли говорить сейчас, куда мы летим?

Полковник чуть подумал и кивнул.

— Да. Во-первых, это сразу настроит их на серьёзный лад, а во-вторых, вам придётся гримироваться уже в полёте.

Валерий Александрович ставил задачу, где-то около часа, постоянно поясняя детали, с кем конкретно и как мне придётся взаимодействовать. Я вышел из него с переполненной данными головой и единственное, чего я боялся, так это не погибнуть во время весьма опасной операции, а забыть что-то важное.

Поэтому первым делом, вернувшись к себе, я активировал Артемиду и переписал данные в неё, зачем-то уточнив, что они строго секретные. Не знаю, на всякий случай. Затем посмотрел на часы. Моя команда сегодня занималась индивидуально, да и я должен был, если бы не вызов к полковнику. До окончания оставалось ещё полчаса, поэтому я решил прогуляться до казарм, чтобы взять в свою команду четырёх бойцов, с которыми мы работали на «пляже». Колю, Ясю, Хорна и Хана. Они, как мы шестеро, пошли в армию добровольцами.

Немного поругавшись с прапорщиком Самойловым, который не хотел отдавать хороших бойцов, дело дошло до обещания позвать полковника, чтобы нас рассудил (а мандат у меня подписан был) я получил нужных мне людей, чему они сами, кстати говоря, были рады.

Хорн довольно потирал руки и радовался, что сидение на Кадмии закончилось и теперь они поучаствуют в хоть какой-то боевой операции.

— С чего ты решил? — спросил я удивлённо.

— Да давно ходят разговоры, что твою группу готовят для чего-то… особенного, — прямо объяснил Коля.

Кстати, и это был позывной, а не имя. Из всех нас, только Яся взяла по уменьшительному от своего — Ярослава.

— Посмотрим, — сказал я. — Идите в пирамиду, в наши… кхм… апартаменты и ждите. Как только придут мои, скажите им, чтобы никуда не расползались.

Мне ещё надо было поговорить с Темиргалиевым, ведь координатором нашей группы был назначен он.

— Я смотрю, мы с тобой, Кирьянов, никак не расстанемся, — вздохнул он. — А я так надеялся, что после ирсеилоурской операции тебя не будут больше бросать в самое пекло. Оставят памятником и живой легендой.

— Товарищ старший лейтенант… — опешил я.

— Что «товарищ старший лейтенант»? — взъярился он. — Глупо, очень глупо отправлять тебя на Тангорихкс, где планируются потери, начиная от половины личного состава.

Я сплюнул. Не нравился мне этот разговор, очень не нравился.

— И что? На Арсе и в Пегасе не планировались большие потери, а что получилось? Да и здесь, на Кадмии… Нас было двадцать человек, а выжило двое. Потери девяносто процентов. Поэтому я понимаю вас, товарищ старший лейтенант, что сейчас вас смущает?

Темиргалиев посмотрел на меня как-то странно.