Теневик

Дорога выдалась мучительной. По пути Майкл нарушил три скоростных режима и проехал на красный свет светофора. Подъехав к дому, он резко затормозил. Звук покрышек прозвучал как сирена, и машина оставила после себя небольшой черный след от протекторов. Майкл выскочил из автомобиля, громко хлопнув дверью. Звук с десятикратной силой отдался в голове. Майкл промычал, обхватил голову руками и с минуту постоял, пытаясь унять боль. Он почуял запах резины, но его больше волновала голова. Через пару минут Майкл достал из кармана связку ключей и поспешил к двери дома, второпях пытаясь вставить ключ в замок. Очередной внезапный болевой удар в висок пошатнул юриста, и ключи выпали у него из рук.

– Дерьмо! – воскликнул Майкл, но даже звука собственного голоса не мог вынести.

Присев, он сгреб ключи и, оставаясь в том же положении, снова попытался вставить ключ в замок. На лбу от напряжения проступил пот, ладони стали влажными и скользкими.

– Да сука, долбаный ключ! – Майкл, наплевав на боль, испустил весь словесный гнев и смог открыть замок. Он ликовал, никогда Майкл так не радовался обычному щелчку в двери. Его лицо в этот момент было сравнимо с лицом психически нестабильного маньяка.

Оказавшись наконец внутри, он побежал по лестнице в их с Линдой спальню. Таблетки были на кухне, но все еще не распакованные. Майкл всегда просил Линду оставить по паре таблеток в комнате и подписать их для него. Ему была не интересна фармацевтика, и потратить даже пару минут на то, чтобы запоминать название препаратов, он считал идиотской тратой времени. Линда ушла к подруге и будет только вечером, Майкл же пронесся на второй этаж, словно тасманский дьявол из мультфильма. Распахнув дверь так, что осталась небольшая вмятина на стене, он подбежал к комоду, где и хранились заветные таблетки. В ящике его взору предстали названия самых разнообразных препаратов и их назначение. Когда его глаза нашли надпись «обезболивающее», Майкл схватил коробочку. Руки тряслись, и только со второго раза он смог ее открыть. Как Майкл и просил, там лежало всего две пилюли. Он запрокинул их в рот и, не запивая, проглотил. Все эти действия сопровождались очередным приступом головной боли. Коробка упала на пол, а сам Майкл, сдавливая виски, сел на кровать. Все тело было мокрое от пота. Внутри головы будто веселится инквизитор, терзая плоть ведьмы розгами с шипами. Райс на секунду подумал, что у него сердечный приступ. Еще одна волна боли, и Майкл вырубился и упал на кровать, оставшись в положении человека, отдыхающего на надувном матрасе в бассейне.

14 Место, где живут Они

Майкл открыл глаза и не поверил тому, что увидел. На секунду показалось, что это и есть его личный ад, и если он обернется, то увидит специально приготовленный для его грешной души котел.

Мир был наполнен серыми безжизненными тонами. Майкл сидел в лодке посреди черного кипящего озера. Примерно в пятидесяти футах от него располагался каменистый берег с опушкой мертвого леса вдалеке. Деревья стояли абсолютно голыми, ни единого листочка – старые великаны с лысыми ветвями. За опушкой царила тьма, будто съевшая все вокруг, оставив небольшой бесцветный мир для Майкла Райса.

Он перегнулся через край лодки и заглянул в кипящую субстанцию, которая заменяла воду. Майкл вытянул указательный палец, чтобы пощупать гладь жижи, как вдруг неожиданно позади него раздался голос:

– Не стоит этого делать.

Его сердце ушло в пятки. Майкл тут же отдернул руку и резко повернулся к источнику голоса. Рядом с ним сидел мальчик лет десяти. Крупноватый, но не толстый, брюнет, одетый в потертые джинсы и футболку с оторванным рукавом. На футболке красовался какой-то рисунок, но сейчас мужчина не мог его разглядеть. Мальчик был серого оттенка, напоминал героя черно-белого фильма. Он смотрел прямо перед собой.

– Ты кто? – отдышавшись, спросил Майкл.

Мальчик продолжал смотреть в черную даль, уходящую далеко за кроны деревьев. Через минуту он повернул голову в сторону Майкла и наконец ответил:

– Я – Грэм Номак.

Майклу почудилось, что он где-то встречал это имя, но не мог вспомнить, где именно и при каких обстоятельствах.

– Что я здесь делаю? Где мы… Грэм? – Майкл очертил пейзаж рукой. – Что это за место такое? – Он указал на себя пальцем в район груди. Майкл не на шутку перепугался. – Я… Я умер?

Мальчик вновь выдержал паузу в пару секунд, прежде чем ответить.

– Это место, где живут Они.

– Они? – Майкл нервно улыбнулся, он был близок к тому, чтобы впасть в истерику. – Что еще за Они? Не делай из меня придурка! Быстро отвечай, что это за место и… – Он хотел встать и схватить мальчика, но когда его рука потянулась к плечу Грэма, что-то неведомое захватило контроль над телом. Оно перестало подчиняться требованиям хозяина и принудительно усадило себя обратно. Неведомая сила заставила руки Майкла послушно опуститься на колени, а взор устремиться к Грэму.

– Тебе нужно спасти его, – тихо произнес Грэм и указал на другой конец лодки.