- Этого мы ждали, - существо напоминало девушку моего возраста, но ростом с ребенка, и с изящными формами. Платье струилось вокруг нее легкой тканью. Ее волосы светились серебром. Ее глаза были огромными, блестящими и недовольными. – Знаю, о чем ты думаешь, Красный колпак, и кто тебе это рассказал, - она посмотрела на женщину в зеленом, что спокойно взглянула на нее в ответ. Серебряная девушка повернулась ко мне. – Путница, не жди нашей помощи. Какие бы дары ты нам не оставляла, уже прошли времена, когда добрый народец связывался с людьми. Вы сами создаете себе проблемы.
Она выглядела хрупкой, а голос ее был сильным, как дуб, холодным, как ручей под зимним льдом. Было бесполезно возражать, что я не ждала помощи, хоть я и не мечтала, что они подойдут так близко. Было бессмысленно объяснять, что я никогда не согласилась бы, чтобы они шли со мной, ведь тогда они будут рисковать, как и я. Она верила, что я враг. Я была человеком, как и Кельдек, так что враждебность можно было понять. Было обидно. Я помнила волшебный день в саду бабушки, двух крох с корзинкой ягод.
- Тогда утром уйдешь, - заговорило существо в темном блестящем капюшоне из перьев. Тон его был ровным, но взгляд пронзал меня, изучая. Он напоминал и человека, и ворону, и это так путало, что я пыталась не смотреть.
- Да.
- Предупреждение. Красный колпак говорил о водопаде. Рыба хорошая, айе. Но если пойдешь туда, помни об уриске. Он будет просить твоей помощи. Жалобно. Постоянно. Не говори с ним, иначе он пойдет за тобой. Будет следовать за тобой. Никогда не отпустит. Это существо, снедаемое одиночеством.
- Благодарю за предупреждение, - пожалуй, я обойдусь без рыбы.
Длинные пальцы вышел из круга и посмотрел на мою обувь.
- Туфли, - отметил он. – Разбиты.
- Оставь их! – резко сказала серебряная девушка, существо отпрянуло. – Хватит. Оставьте обувь и девочку. Она никто. Странница. Мы с самого начала ошиблись.
- Не спеши с выводами, Сильвер, - хотя она говорила тихо, что-то в голосе женщины в зеленом одеянии заставило всех замереть. Словно она заставила всех глубоко вдохнуть.
- И взгляда достаточно, - у Сильвер – подходящее имя – был ледяной голос. – Слова хватит. Мы бы поняли, если бы все было, как надо. Мы бы увидели. За миг. Эта девочка не может даже туфли починить. Как она?..
И вдруг моя слабость показалась весом на плечах, вспыхнула злость.
- Я могу их починить. Мне нужна только кора бука.
Кто-то заухал от смеха, словно слова были смешными.
- Я сказала, что починю! – голос треснул, как сухая ветка. – Спасибо за ваше общество и советы о рыбе и уриске. Очевидно, что мое присутствие вносит смятение в ваши ряды, так что лучше дайте мне все делать самой. Спокойной вам ночи, - пусть сами спорят, кем я была, а кем не была, где-то еще. Было понятно, что я неприятна им.
Раздался гомон щебета и шепотов, но я не разбирала слов. В темноте круг глаз зловеще сиял, словно они принесли с собой свой свет.
Заговорила женщина в зеленом одеянии:
- И тебе одной не страшно? – спросила она.
- Конечно, страшно, - я сидела и смотрела в ее глаза. Она казалась важной, ее маленький размер не влиял на ее силу и пронзительность взгляда. Ее нос был острым клювом, а волосы – зелено-серым облаком, из которого выглядывали острые уши. Казалось, что она смотрит внутрь меня, в мои тайные мысли, и от этого стало холодно. - Время сбора, - добавила я, - и Силовики на всех дорогах, за каждой стеной, выискивают нечаянно оброненные слова. Мне не стоило говорить с вами. Стоило притвориться, что я не вижу вас.
Тишина, а потом Красный колпак отметил:
- Ты оставила нам ужин.
- Бабушка научила меня делиться, - сказала я, глаза покалывало от слез. – Хороший урок. Она сказала, что даже если кажется, что ничего нет, всегда есть что-то, что можно дать другому. Она научила меня с детства уважать вас.
Если добрый народец и стал относиться теплее ко мне, это не отразилось на их лицах. Большая часть смотрела на Сильвер, словно ждала ее ответ. И только женщина в зеленом смотрела на меня.
- Спокойной ночи, Нерин, - сказала она. – Пути без опасностей.
- И вам, - ответила я, и стало интересно, откуда она знает мое имя.
- Везде опасно, - сказала Сильвер. – И для твоего вида, и для нашего. Для всех. В этом погруженном во мрак королевстве нет света.
- Воют волки, - добавил Длинные пальцы.
- Морозят зимы, - сказал Красный колпак, и в перевязи на его спине что-то зашевелилось, словно пряталось глубже.
- У людей короля есть холодное железо, - сказало существо-ворона. – Они ищут наши укрытия.
- Знаю, и мне очень жаль. Если бы я могла помочь, я помогла бы. Но все, что я могу, это идти по своему пути.
- Тебе будет холодно.
- Одиноко.
- Голод и жажда будут с тобой на каждом шагу.
- Ветер будет пронзать тебя холодом. Ветер промочит тебя. Обувь порвется.
- Много испытаний перед тобой, - присоединилась и женщина в зеленом. – Тебя будут проверять до предела.
- Хватит! – рявкнула я. – Отец недавно умер, я потеряла всю семью, и я устала. Ужасно устала. Хватит расстраивать меня, дайте поспать.