Тень в комнате с портретом

– К тому же роман Блантвилла и миссис Уиллинг уже не тайна для нас. Он так или иначе попал бы в число подозреваемых, – прибавил судья. – Если только он не собирался убивать, когда поднялся вместе с ней наверх. Возможно, они поссорились, он просил ее отдать кольцо, а она отказалась…

– Но зачем оно Блантвиллу? – спросила Эммелина. – У него уже есть сын…

– Мы уже неоднократно говорили о том, что ценность может представлять само кольцо, а не связанная с ним легенда… – Хоукли собрался уходить. – Как бы я хотел, чтобы все тайны этого дела раскрылись уже сегодня! Нам предстоит долгая ночь, но надеюсь, работа Грейтона и его людей не окажется напрасной.

После этих слов судья покинул Зал фей, и пять дам остались плакать и ждать новостей.

Глава 18

Судья был прав, ночь оказалась долгой и принесла много горестных открытий и едва ли не больше новых загадок.

Ни на руках, ни среди багажа миссис Уиллинг не нашлось ни одного кольца, похожего на описанное Эммелиной. Но доктор Голблюм с уверенностью заявил, что след на пальце и вывернутая рука миссис Уиллинг свидетельствуют об одном: какое-то кольцо было снято с руки мертвой женщины. Выходит, убийца наконец получил желаемое. Вот только что же еще он искал среди вещей несчастной леди? Или, уже сняв кольцо с ее пальца, преступник понял, что оно фальшивое?

Похоже, в ходе поисков убийца случайно разбил вазу и вынужден был бежать, не закончив свои труды, пока кто-нибудь не явился на шум. Если бы мисс Беррингтон и Кэтрин чуть раньше вышли в коридор, они могли бы увидеть преступника. Что бы тогда с ними стало?

Чего убийца не успел найти, так это письма, написанного мисс Лэмбон. Увы, несчастная любопытная дама всего лишь подслушала, прячась за надгробиями на кладбище, как миссис Уиллинг и мистер Блантвилл договариваются о свидании, и захотела улучшить свое положение за счет шантажа.

– Должно быть, миссис Уиллинг была страшно напугана, когда получила это письмо, но невозможно представить ее ужас, когда мисс Лэмбон была убита! – говорил судья миссис Дримлейн, когда ненадолго зашел в «Охотников и свинью» на следующий день.

– Вы не думаете, что мисс Лэмбон убил Блантвилл по просьбе миссис Уиллинг? Или даже это сделала она сама?

– Эта мысль приходила в голову нам с Грейтоном, но тогда при чем здесь это пресловутое кольцо? И смерть миссис Роуленд? Или она тоже узнала о внезапно возникшей между Блантвиллом и миссис Уиллинг привязанности? Не слишком ли большая плата за короткий роман?

– Вы правы, Блантвилл не стал бы убивать одну женщину из-за другой, а уж тем более троих! Он бы заплатил шантажисту и забыл о нем… – Миссис Дримлейн прищурила глаза, глядя на судью. – Но скажите же, Грейтон арестовал его? Блантвилл сознался? Или он бежал?

– Блантвилла арестовали вчера после полуночи. – Судья в это время был у Райдингов и знал обо всем от Грейтона. – Он собирался ложиться в постель и был очень удивлен появлению полиции у себя на пороге. Или сделал вид, что удивлен, учитывая, что ему следовало этого ожидать. И нет, он ни в чем не сознался. Вернее, не сознался в убийствах. После того, как Грейтон упомянул, что экипаж Блантвилла заметили на Мэйн-стрит неподалеку от «Охотников и свиньи», а его самого видел лакей, Блантвилл признал свою незаконную связь с миссис Уиллинг, как и то, что заходил к ней в комнату после того, как они весь день провели вместе в его охотничьем домике.

– И что же? – Миссис Дримлейн подалась вперед, начиная испытывать раздражение из-за медлительности Хоуксли.

– По его словам, он зашел, чтобы взять у миссис Уиллинг адрес поверенного ее супруга. Мистер Уиллинг продает один из своих коттеджей недалеко от Бата, а Блантвилл давно хотел приобрести собственное жилье, чтобы не снимать его, когда приезжает с детьми на курорт. Тем более теперь, когда на его попечении целых три молодых леди.

– Что же было потом? Они поссорились? Миссис Уиллинг рассказала ему о письме мисс Лэмбон?

– Да, она сделала это в день смерти мисс Лэмбон, когда Блантвилл приехал ободрить дам после убийства миссис Роуленд. Письмо появилось в ее комнате после завтрака, мы предполагаем, что мисс Лэмбон все утро писала его, пока не выбрала нужный тон. Блантвилл пообещал миссис Уиллинг уладить дело, хоть и был раздосадован наглостью мисс Лэмбон. Он собирался приготовить требуемую сумму, три тысячи фунтов, но смерть мисс Лэмбон избавила его от необходимости платить.

– И миссис Уиллинг не заподозрила его в убийстве мисс Лэмбон? – недоверчиво переспросила старая дама.

– По его словам, все время его визита они просидели рядом за разговором, а после он сразу уехал вместе с Фридделлами, подвез их до дома в своем экипаже. Увы, кроме миссис Уиллинг, никто не сможет подтвердить его слова, все были так взбудоражены случившимся, что любой из них мог отлучиться и вернуться в гостиную, оставшись незамеченным.

– Как жаль! – искренне сказала миссис Дримлейн. – Но продолжайте же, прошу вас!