Тень терний

— Сочувствую, смертный, — обращается к нему древний. — Быть связанным с той, чья душа настолько темна. Но ты всё равно её выбираешь?

— Да, — уверенно отвечает Рев.

Король всех Королей сощуривает глаза.

— И вы оба хотите, чтобы я вновь погрузился в сон?

— Я хочу, чтобы ты перестал разрушать наш остров, — отвечаю я. Звучит жалко, но я всё же умудряюсь произнести это сквозь зубы. Меня трясёт. Я прижимаю колени к груди.

Древний окидывает взглядом разрушения.

— Ясно.

И внезапно я ощущаю его эмоции. Его разочарование. Он хотел, чтобы его позвали с какой-то целью. Хотел вновь воцариться в этом мире.

— Только достойные получат мою силу. Только те, кто готов пожертвовать всем, чтобы её получить.

У меня периодически темнеет в глазах. В какой-то момент моё тело ударяется о жёсткую землю.

Зловещие слова древнего короля звенят над островом. Волны накрывают моё тело, охлаждая обожжённую кожу, но меня ласково держат мужские руки. Мой истинный не даёт воде забрать меня.

Его магия проникает в моё тело, едва волны отступают. Он исцеляет меня.

Я стону, с трудом осознавая, что происходит. Тучи на небе рассеиваются, оставляя яркую полную луну и сверкающие звёзды.

Фигура древнего короля, сотканная из слепящего света, вновь уходит под тёмную воду.

Рев

Я прижимаю к себе слишком горячее тело Кейлин, моя магия вьётся вокруг нас обоих, пока древнее чудовище погружается обратно в море и исчезает.

Земля перестаёт трястись, ливень прекращается. Мир на несколько секунд затихает.

Никакие волны не разбиваются о скалы. На поверхности почерневшей воды не видно даже ряби.

— Когда ты перестанешь спасать меня? — спрашиваю Кейлин, касаясь губами её уха.

— Никогда, — шепчет она в ответ. — Но, кажется, в этот раз меня спас ты.

Хмыкаю.

— Если бы ты не появилась, мы все были бы обречены.

Кари, Тьядин и ещё несколько фейри с магией земли перекрикиваются. У них появилась надежда и открылось второе дыхание; они с новой силой пытаются удержать дворец от падения. Спасти Верховный двор.

Короли — уроженцы Сверкающего двора объединяют усилия, и вода из центра острова утекает огромной рекой в море. Камни наполняют образовавшуюся дыру, и все фейри по мере сил помогают, складывая камень за камнем.

— Какого чёрта здесь только что произошло? — спрашивает один из королей.

— Древний король, — говорит Кейлин. — Несущий Ночь пытался его пробудить.

Совет затихает.

— Он едва не разрушил Верховный двор, — прерывает затянувшееся молчание Королева.

Киваю.

— Они продолжат искать способы обойти условия сделки. Они хотели потопить Верховный двор вместе с книгой заклинаний.

Всё сходится. Книга — наше главное преимущество против них. Без Кейлин мы бы всё равно не смогли её использовать, но, видимо, Вселяющая Ужас и Несущий Ночь решили перестраховаться. Ну, и наказать нас за непокорность.

Либо же они реально рассчитывали переманить древнего короля на свою сторону.

Королева расфокусированным взглядом смотрит, как фейри земли и воды сообща спасают дворец.

— Изгнание Кейлин было им на руку, потому что только она могла это остановить, — добавляю я.

— Мы. Вдвоём, — тихо поправляет Кейлин. Моргнув, перевожу взгляд на неё. Почему древний хотел её убить? Оставим этот вопрос на другой раз.

— Книга подчиняется только ей? — уточняет королева Морозного двора. Вообще-то это и так было понятно, но если они хотят, чтобы я чётко произнёс это вслух — пожалуйста.

Киваю.

— Только магия Кейлин позволяет открыть древнюю книгу заклинаний.

— Это огромная сила в руках одной фейри.

— И всё же, — напоминаю им, — этого мало, чтобы противостоять нашим врагам.

Они все хмурятся.

Я выпускаю руку Кейлин и разворачиваюсь к Совету.

— Несущий Ночь и Вселяющая Ужас свободны и полны сил, — говорю я, не беспокоясь о том, что нас может кто-то услышать. Мне нужно донести свою позицию до всех правящих фейри. Пусть увидят ситуацию моими глазами. — Мы можем противопоставить им лишь слабую стихийную магию. Также в числе наших преимуществ сделка, которую я заключил, и книга заклинаний, которую может использовать только Кейлин.

Короли и королевы — члены Совета стоят безмолвно, их глаза широко распахнуты. Это нечто большее, чем политика.

— У нас есть всего два варианта. Либо мы сопротивляемся и пытаемся уничтожить их, прежде чем они уничтожат нас. Либо мы выполним все их условия и примем их власть над всеми фейри. Если выберете последнее — дальше разбирайтесь без меня.

Взволнованные шепотки проносятся по небольшой группе.

— Что ты такое говоришь? — возмущается Верховная Королева. — Ты отказываешься от титула Верховного наследника?

Сердце сжимается. Часть меня хочет этого, но…

— Нет. Я намерен остаться и бороться. Но я сложу с себя полномочия, если Совет решит сдаться на милость этим чудовищам. Они хотят править землями и всеми нами. Они пойдут на всё ради власти. Я готов сражаться за вас — вместе с вами — как Верховный наследник. Но только при условии, что Кейлин получит полную амнистию. Она нужна мне в этой борьбе. Всем нам. Всему нашему миру. Вы сами могли убедиться в этом сегодня.

Я чувствую, как напрягается Кейлин в ожидании приговора.