Тень терний (ЛП)

Три призрака окружают Верховную королеву. Их глаза светятся алым, огонь танцует вокруг её руки. «Она сильная, — напоминаю себе. — Она справится».

— Прекратить, немедленно! — звенит голос Кейлин, перекрывая весь остальной шум. Я, наряду со всеми, кто остался в зале, разворачиваюсь к ней и вижу, как на верхушке лестницы она стоит вместе с каким-то фейри.

Не понимаю, что происходит. Она вычислила виновного?

Но все разом застыли. И фейри, и призраки. Все смотрят на спектакль, развернувшийся наверху.

— Это она, — шёпотом произносит кто-то рядом со мной.

— Это сделала теневая фейри.

— Я так и знал.

Моё сердце стучит, пальцы дрожат. Я чувствую себя совершенно беспомощным. Потому что моя пара — фейри, которой я доверяю больше кому бы то ни было, — всё-таки оказалась в центре внимания. И она прижимает свой клинок к шее Дрейка.

И хотя я понимаю, что она только что остановила нападение призраков, все остальные восприняли это иначе. Для них она напала на одного из самых могущественных фейри. Она замешана во всём этом беспорядке.

— Это она натравила на нас призраков. Вы видели, как они её послушались?

Кейлин

Как только началось нападение, я поняла, кто за этим стоит, и медлить не стала.

Я могла бы броситься к толпе, спасти от призраков парочку гостей. Могла бы убить горстку нападавших и предстать героем в глазах фейри. Но вместо этого я помчалась к источнику.

К тому, кто ими командует. И мигом остановила атаку.

Дрейк усмехается, его кадык дёргается под моим лезвием. Кровь стекает по его горлу из-за рассечённой кожи.

— Уже поняла свою ошибку, Кейлин? — шепчет он.

Ярость поднимается во мне, смешиваясь со страхом. Да, теперь уже поняла.

Я поступила так, как было нужно. Но из-за этого все вновь сочли меня злодейкой.

— Они ненавидят тебя. И всегда будут ненавидеть.

— Знаю, — шёпотом отвечаю я.

— Думала, что победила? Что игра окончена? — с милой улыбочкой укоряет он, словно я несмышлёный ребёнок.

— Нет.

Сглатываю, встречаясь с обвиняющими взглядами толпы. В их глазах отражаются жалость и страх. Они боятся меня, а не фейри, который на самом деле это устроил.

Я идеальный козёл отпущения.

— Помилуйте её! — выкрикивает Дрейк.

Сильнее прижимаю лезвие к его горлу, но всё моё тело напрягается от осознания того, что он задумал.

Чёрт, нет!

— Кейлин хочет амнистии! Это её требование!

Его голос дрожит, якобы от страха. Его притворство можно назвать гениальным.

Мои пальцы дрожат, я лишь сильнее давлю кинжалом на его шею.

Я держу его за горло, но контролирует ситуацию он. Я вижу, как в глазах гостей вспыхивает ярость.

— Что ты наделал, Дрейк? — шепчу я.

Он едва сдерживает довольный смех, но всё же продолжает игру на публику.

— Они и тебя уничтожат, — предупреждаю я, уже понимая, что в этой шахматной партии он победил. Я же проиграла всего за пару ходов.

— Тебе надо было просто сотрудничать с ними, — вкрадчиво отвечает он, словно втолковывает маленькому ребёнку. — Они правят нами, всегда правили, даже когда мы этого не осознавали. Каждое движение, что мы совершали, было с их позволения, если не по их воле. Просто сдайся, Кейлин. Они всё ещё готовы тебя принять. Они всё тебе простят, забудут, что ты выступала против них, если ты просто сдашься. Признай их власть.

Всё во мне кричит против. Мне хочется вонзить кинжал в его глотку, чтобы его кровь текла ручьём вниз по лестнице. Но тогда я точно буду обречена.

Меня не станут снова изгонять. Меня казнят. Публично. Потому что никто, кроме моих немногочисленных союзников, не поверит, что настоящий злодей здесь — это Дрейк.

— Я никогда им не подчинюсь.

Королева выходит вперёд, толпа расступается перед ней. Её лицо спокойно, но в глазах полыхает гнев. Она не сводит с меня взгляда.

Она тоже поверила в игру Дрейка. У меня стучат зубы, мышцы обмякают от бессилия.

— Значит, ты проиграешь, — отвечает Дрейк.

Королева Зантерлейша смотрит прямо на меня.

— Отпусти его, Кейлин.

Тишина повисает в зале, полном фейри и призраков. Пустые глаза мёртвых уставились на нас. На меня. Холодок пробегает по коже, когда в голове проносится шепоток: «Это только начало».

Мои колени подкашиваются. Это Несущий Ночь? Или у меня просто разыгралось воображение?

«Ты не можешь причинить мне вреда», — мысленно отвечаю я, хотя сама не до конца в это верю.

Жуткий раскатистый смех вызывает во мне волну всепоглощающей паники, но затем до меня доходит, что это Дрейк. Он смеётся над моим страхом. Я чувствую это.

— Мы не станем подчиняться твоим требованиям, — заявляет Королева. — Отпусти его или можешь распрощаться с жизнью.

На верхних ярусах появляются лучники. Их пятеро. Стрелы натянуты. Фейри целятся намного лучше человеческих снайперов, это я точно знаю. Но всё же, думаю, я могла бы успеть скользнуть в тень, если бы захотела.

Но у меня не было намерения убивать Дрейка. Я угрожала ему только для того, чтобы он отозвал призраков. Призраков, которых он каким-то образом контролировал. Одно из условий сделки, видимо. Что ещё он получил в обмен на помощь чудовищам?

— Где Рейвен? — спрашиваю я, мой голос звучит тихо и почти жалобно. Дрейк снова смеётся.