Тень Перл-Харбора

Главком Тихоокеанского флота США практически не слышал перечисляемых названий поврежденных и уничтоженных кораблей. Его кораблей! Он с ужасом понимал, что это означает конец его карьере, а может, и нечто худшее. И все это случилось тогда, когда его карьера достигла своего высшего пика. А тут еще и эти нелепые чистки в вооруженных силах, проводимые новой администрацией. Киммел с содроганием вспоминал тот ужас, что охватил его, когда ему намекнули в ответ на его протесты на ослабление флота в Перл-Харборе, что он сам не без греха. Да! Его отец был южанином и служил в армии Конфедерации во время гражданской войны. И позднее у Хазбенда Киммела из-за этого были проблемы при продвижении по службе. Хотя он никогда не отождествлял себя с Югом. Он всего добился сам.

В 1900 году Киммел получил назначение в Военно-морскую академию США. Закончив академию в 1904 году, он служил на флоте, затем учился в артиллерийской адъюнктуре в Военно-морском колледже. В 1906 году ему было присвоено звание энсина. В 1906–1916 годах Киммел служил на ряде должностей, где завоевал репутацию эксперта в области артиллерии и артиллерийского дела. После обучения артиллерийскому делу в Бюро артиллерии в Вашингтоне он служил на линкорах «Джорджия», «Висконсин» и «Луизиана», дважды был помощником директора по артиллерийским стрельбам при министерстве ВМФ, командиром артиллерии на броненосном крейсере «Калифорния» и командиром артиллерии Тихоокеанского флота. Он участвовал также в интервенции в Веракрусе (Мексика) в 1914 году и в 1915 году короткое время служил помощником министра ВМФ Франклина Рузвельта. После вступления США в Первую мировую войну в 1917 году Киммел отбыл в Великобританию в качестве консультанта по новой технике артиллерийской наводки, а затем стал начальником артиллерии в штабе эскадры американских линкоров, приписанном к Гранд-флиту. После войны Киммел последовательно занимал высокие должности и в 1937 году дослужился до контр-адмирала, был отмечен за профессионализм и энергичность. Служил на Военно-морской артиллерийской фабрике в Вашингтоне, командовал эскадрой эсминцев, был слушателем Военно-морского колледжа, офицером связи между Министерством ВМФ и Государственным департаментом, директором передвижения кораблей в офисе начальника морских операций, командиром линкора «Нью-Йорк», начальником штаба командования линейных сил флота, начальником бюджетного управления ВМФ. С 1939-го по 1941 год Киммел командовал дивизионом крейсеров, а затем крейсерами линейных сил Тихоокеанского флота. Проявив себя на последней должности как выдающийся командир, Киммел решением министра ВМФ Фрэнка Нокса получил 1 февраля 1941 года временное звание адмирала и занял пост командующего Тихоокеанским флотом и командующего флотом США, а 24 июля 1941-го получил постоянное звание адмирала (минуя чин вице-адмирала). В течение следующих нескольких месяцев Киммел провел интенсивную подготовку Тихоокеанского флота, базировавшегося в Перл-Харборе, к возможной войне с Японией, а также подготовил планы наступательных операций на Маршалловых островах в первые дни войны.

Конечно, командующий Тихоокеанским флотом был предупрежден о том, что война с Японией близка. Он даже распорядился поднять режим боеготовности до высшего уровня у всего Тихоокеанского флота и гарнизонов островов, когда Япония напала на Великобританию. Для борьбы с возможными диверсиями все самолеты аэродромов на Гавайских островах были выведены из ангаров и сконцентрированы в центре взлетных полос. Ведь так их было гораздо проще охранять от нападения диверсантов. Самолеты выстроились плотными рядами и стояли как солдаты на параде. Тогда это казалось очень правильным решением. Однако этот же, казалось бы, логичный приказ Киммела обрекал американскую авиацию на быстрое и тотальное истребление в случае вражеского авиаудара.

Кстати, держать войска в постоянной готовности к войне в течение нескольких месяцев было очень трудно и дорого. Люди уставали, техника выходила из строя довольно быстро, а самое главное в том, что при этом тратилась уйма топлива. А топлива у Тихоокеанского флота было не так уж и много. Постоянные учения, маневры и патрулирование акватории Гавайских островов съедали львиную долю этих запасов. Поэтому Киммел распорядился в конце октября 1941 года понизить уровень боеготовности, отменил практически все учения и значительно сократил полеты патрульных самолетов. Война не началась, Япония, напав на Англию и ее союзников, кажется, и не собиралась в ближайшем времени объявлять войну Соединенным Штатам Америки.