Тень Перл-Харбора

– Нет! Для охраны зоны высадки надо оставить много А6М2 в резерве. Они нас прикроют от авиагруппы «Лексингтона», если она атакует наше соединение. На этом авианосце, по данным нашей разведки, базируется около семидесяти самолетов. Ни один американский самолет не должен прорваться к нашим кораблям! Вышлите на разведку три наших торпедоносца, оснащенных радарами, на юго-запад. Они должны будут патрулировать на дальних подступах и заранее обнаруживать приближающиеся вражеские самолеты. Это позволит нам эффективно парировать все вражеские авиаудары нашими истребителями. Выполняйте!

– Есть, господин командующий!

Наши ударные самолеты в течение двадцати минут были подняты в воздух и отправлены в атаку. И потянулись долгие минуты ожидания. В такие минуты я даже начинал жалеть, что судьба забросила меня в тело японского адмирала, а не в тело какого-нибудь фэнтезийного супергероя. Если верить книжкам про фэнтезятных попаданцев, то они ведут очень насыщенную и интересную жизнь. Авторы им скучать не дают. Каждую минуту у таких вот персонажей то битва с армиями тьмы, где герой в одно рыло валит сотни врагов в секунду своей суперубойной магией, то любовные приключения, где главный герой соблазняет сразу трех эльфийских принцесс. Вот так они там весело и воюют с перерывами на пьянки и оргии. Моя война очень сильно отличалась от таких вот веселых книжных пострелушек. Я как командующий флотом вторжения не вел солдат в атаку, размахивая самурайским мечом. Не летел на своем истребителе в атаку. Не командовал крейсером или эсминцем, ведущим артиллерийский бой с кораблями противника. Вместо этого я в большинстве случаев просто ждал, когда мне сообщат, что противник уничтожен, и миссия выполнена. И именно это ожидание меня добивало больше всего. Долгими часами ты ждешь сообщения о ходе той или иной миссии.

Примерно через час наше нудное ожидание наконец-то было прервано сообщением одного из наших разведывательных «Кейтов». Он доложил, что видит на радаре две группы вражеских самолетов, движущихся в нашу сторону. Противник все-таки успел послать в атаку свои палубные самолеты. Сто тридцать «Зеро», заранее подготовленные к вылету, быстро взлетели и отправились на перехват противника. Двадцать три японских истребителя на всякий случай остались барражировать над нашими авианосцами. Это был наш последний резерв.

Если бы мы заранее не заметили самолеты противника, то у них были бы неплохие шансы прорваться и нанести урон нашим кораблям. Однако мы о них узнали и успели среагировать. В этой группе летели 22 истребителя F2A «Буффало», 35 пикирующих бомбардировщиков SBD-2 «Даунтлесс» и 12 торпедоносцев TBD-1 «Девастейтор». При этом торпедоносцы отстали на двадцать километров от основной группы. Скорость у них была все же поменьше, чем у палубных истребителей и пикировщиков ВМС США. Строй самолетов тоже был довольно неровный. Неопытные американские пилоты летели небольшими группками, с трудом удерживая общее направление. В отличие от матерых японских летчиков, эти американцы были еще плохо обученными, не нюхавшими пороха кадрами. Довольно редкие тренировки не могли сделать из них настоящих боевых летчиков. Даже если бы они были опытными бойцами, как японские морские летчики, то в данном воздушном бою у японцев все равно было преимущество по количеству самолетов.

И при этом все атакующие японские палубные самолеты были новейшими истребителями, против которых у американских устаревших истребителей «Буффало» не было ни единого шанса. Кстати, «Лексингтон» или «Леди Лекс», как этот авианосец неформально называли в американском флоте… Так вот! Именно «Лексингтон» был единственным авианосцем на Тихом океане, на котором еще базировались устаревшие палубные истребители F2A. Два же других авианосца Тихоокеанского флота США – «Энтерпрайз» и «Саратога» – уже успели по программе модернизации флота получить новые палубные истребители «Грумман» F4F «Уайлдкэт». «Лексингтон» был последним в очереди на замену старых самолетов на новые. И американцы просто не успели заменить старенькие «Буффало» на «Уайлдкэты», когда началась война с Японией. Поэтому сейчас американским пилотам пришлось платить кровью, сражаясь на устаревших машинах против современных японских истребителей «Зеро». Хотя, насколько я помнил, то и «Уайлдкэты» также были не соперники нашим «Зеро». Только в 1943 году американцы начали делать самолеты, которые могли на равных драться с этими японскими истребителями.