Тень Одержимого

Хосров тем временем спускался по узкой винтовой лестнице — практически такой же, как перед комнатой Акрантофиса, только путь был очень долгим. Вскоре Лорд очутился в полутёмном коридоре с клетками. Грюнвальд знал это помещение — именно там он увидел спящего бронтодонта.

— Тише, Бронти, — дружелюбно произнёс разрушитель, когда тварь на него зарычала.

Цель миновала клетку и нырнула за высокую дверь. В огромной трубе Лорда встретили трое, одетые в длинные тёмные мантии почти до пола. Лица неизвестных скрывали маски с длинными птичьими клювами, а глаза нельзя было разглядеть за круглыми линзами очков.

— Все мы идём к смерти, — каркающим голосом сказал один из них.

Похоже, его речь искажала маска.

— И в ней найдём спасение, — подтвердил Хосров.

— Я чувствую чужое присутствие, — произнёс другой незнакомец.

Хосров невольно наклонился в его сторону, и на экране мелькнул сканер.

— О змей… — процедил Грюнвальд.

Он быстро выключил планшет. Хелен сделала то же со вторым устройством, на экране которого Акрантофис брал из клетки очередную мышь для своих питомцев. Нельзя терять времени — сектанты могли вычислить жучки и устроить расправу. Ариан кивнул Йаванне, и она молча вылетела из комнаты. Затем он вытащил из обоих планшетов карты памяти — доказательства могли пригодиться.

Подруга вернулась с кувалдой, больше похожей на молот древнего бога Тора, и со всей силы ударила по своему планшету. Экран стал осколками стекла, а микросхемы обратились в щепки. Довольная результатом, Хелен следом уничтожила и планшет Грюнвальда.

— Прости, друг, — усмехнулась она.

— Да всё нормально, — пожал плечами Фридрих. — Надо остановить их, и сейчас!

— Согласна, — кивнула Хелен. — Предупредим Серпентиру?..

— Давай сначала сами всё выясним, — Грюнвальд тронул её за плечо. — Я отправлюсь в подземелье, а ты будь тут наготове.

— Ты уверен?

— Да! Она сейчас не в духе. — Он потёр шею. — Лучше не рисковать…

— Ладно. Только, пожалуй, спрячу Аранельку у друзей.

— Ты им доверяешь? — насторожился Грюнвальд.

— Конечно, — кивнула Хелен. — Удачи тебе.

— И тебе.

Они быстро обнялись, и Фридрих бросился к выходу. Лорд повесил на пояс заранее приготовленный пистолет-парализатор. Самооборона была важна, но действовать нужно в рамках закона, по которому летальное оружие в Тёмном Замке запрещено — главным образом чтобы не нарушить герметичность.

Ариан не стал дожидаться лифтов — был условный вечер, и разрушители массово возвращались домой. Вместо этого Грюнвальд нырнул на лестничную площадку и спешно направился в сторону подземелий. Оказавшись в знакомом коридоре со статуями, онпринялся искать нужную. Та изображала некую Леди Зелетерию. Кто это, Фридрих не знал и сейчас не хотел знать. Он вспомнил, как Хосров открыл проход, и шепнул статуе на ухо:

— Все мы идём к смерти.

Никаких звуков. Он подошёл к стене за статуей и со скепсисом потрогал её. Пальцы ощутили только грубый шершавый камень.

— Змей… — выругался Ариан.

Конечно, они приняли меры предосторожности. Грюнвальд снова шепнул кодовую фразу и вернулся к стене. Она не сдвинулась, и её не заменила бестелесная голограмма.

— Ну конечно…

Он лихорадочно подумал, что можно сделать дальше, и ответ не заставил себя долго ждать. Отыскав статую Палладиуса, Фридрих встал на уровне её глаз.

— Кто вы? — спросил робот-охранник внутри изваяния.

— Лорд Ариан, — быстро, но чётко ответил Фридрих.

— А-ри-ан, — статуя будто смаковала его имя. — По какому делу?

Грюнвальд сначала замялся, но сообразил, что нужно сказать:

— Я на дополнительные занятия к Лорду Акрантофису.

— Вы не записаны, — ответил робот.

— Что за змей⁈ — взорвался Ариан. — У меня к нему срочное дело. Поручение от Высшего Лорда Штейнштейна!

— Проходите, — памятник наконец-то сдался.

Облегчённо вздохнув, Грюнвальд по тайному ходу попал в круглый зал с клетками и аквариумами.

— Привет, Ариан, — послышался спокойный голос.

Бородатый Эрпетид отвлёкся от клетки с колыбасиком.

— Чем могу помочь? — похоже, Акрантофис был настроен дружелюбно.

Притворялся ли? Конечно, было бы лучше, если он никак не связан с тайным обществом, но как обстояли дела в реальности, Фридрих не знал.

— Да вот… я слышал… что тут есть целый бронтодонт, — сымпровизировал он.

— От кого слышал? — нахмурился Акрантофис.

— От Реипуса, — продолжал Фридрих. — Я хо… можно мне посмотреть на бронтодонта? Хотя бы немного? Мои инициаты интересуются животными.

— Эх… сейчас покажу, — ответил «маг». — Идём за мной.

— Спасибо, — сказал Грюнвальд.

В лифте он наблюдал, как мимо проплывают разные круглые комнаты. Хоть бы платформа ехала чуть быстрее, хотя бы чуть-чуть… Фридрих бы не удивился, еслитайное общество уже закончило своё собрание. Его не покидал соблазн выхватить пистолет из-под кожаной куртки и заморозить старика, но пока в этом не было необходимости.

Наконец в решётке открылась дверца, и можно было продолжить путь. Грюнвальд шёл быстро, с раздражением оглядываясь на медлительного Акрантофиса.

— Ты куда-то торопишься, Ариан? — окликнул его бородатый Лорд.

— Признаюсь, у меня факультатив, — солгал Фридрих. — Хотел бы вернуться уже через десять минут.