Тень Одержимого

— Госпожа охранительница, сенсоры засекли активность на поверхности планеты, — сообщил вице-адмирал Стрелецкий.

Ефросинья, облачённая в полный боевой доспех, стояла на обширном мостике линейного корабля «Адмирал Славин», изучая командную консоль. У терминалов вдоль стен работали офицеры связи во флотских мундирах, а за окном виднелся невзрачный голубоватый шарик X-5. Рядом с охранительницей были Надя Мышкина в мундире Департамента Исследований и сержант Козлов, который влез в комплект брони.

— Вот он, — процедила Фрося, глядя на экран.

Серые промышленные здания среди белых гор и зелёных хвойных лесов. Было чётко видно, как между прямоугольными постройками перемещаются мелкие чёрные точки.

— Заброшенный завод на берегу озера Тартарус, — пояснил Стрелецкий, поджарый вояка средних лет. — Прикажете начать бомбардировку?

— Нет, — с ненавистью ответила Пронина. — Я хочу раздавить его лично.

Убить собственными руками за всё, что он натворил на Великородине, на Рейвенхольде… За свою сестру.

— Вас понял, госпожа охранительница.

— Начинайте высадку, — велела она. — Свалимся на них сверху.

— Это невозможно, госпожа охранительница. Завод по периметру защищают башни ПВО, — вице-адмирал отметил цилиндрические объекты на карте. — Ближайшее подходящее место здесь, — он провёл пальцем по экрану и указал на клочок заснеженной почвы на другом берегу.

— Отлично, — кивнула Пронина. — Приступайте.

— Слушаюсь, госпожа охранительница!

— Пиксель, ждите моей команды на борту корабля, — она обратилась к корсару на боковом экране консоли. — Как только нейтрализуем ПВО, сможете выдвигаться.

— Что ж, буду следить в оба, — ухмыльнулся капитан.

Она не понимала, флиртует он или так общается со всеми женщинами.

— Мышкина, Козлов, за мной! — распорядилась Фрося и направилась к выходу с мостика.

— И да хранит вас Господь-Император, — пропел прикомандированный священник.

Глаза Прониной воспылали праведной яростью.

С площадки под широкой крышей судна стартовала целая процессия транспортников. Сразу четыре тартаны тащили на магнитных тросах сквозь атмосферу громадное средство передвижения. За ними летели четыре других челнока с закреплёнными под брюхом шагоходами и ещё один — белый с высоким хвостом, принадлежавший Охранительному Бюро.

Имперские тартаны зависли над землёй, сверкая реактивными двигателями. Магнитные тросы слетели, и серая прямоугольная махина из омнистали рухнула в снег. Гусеницы шириной в два метра начали движение, разрыхляя сугробы. Орудийные башни над траками — по две с каждой стороны — развернулись к фабрике вдали. Спереди мобильный командный пункт класса «Завоеватель» был вооружён тремя противопехотными пулемётами, над которыми растянулось широкое стекло мостика. На просторной металлической крыше поднимались две турели с зенитными орудиями.

Рядом с «Завоевателем» высадились четыре боевых шагохода класса «Крестоносец». Шестиметровые машины на длинных ногах едва доставали до крыши командного пункта. Слева и справа от серых продолговатых кабин располагалось вооружение — по паре автоматических пушек у одной половины «Крестоносцев» и ракетные установки у другой. Шагоходы неспешно поднимали широкие лапы, с которых сыпался снег, и продвигались к берегу озера. Бегущие сзади солдаты в белой зимней форме выглядели совсем крошечными на фоне могучих боевых машин.

— Госпожа охранительница, противник хорошо окопался, — доложил майор Нестеров. — Движение справа затрудняют горы, а на пути слева расположены бункер и разрушенный городок.

Главный отсек «Завоевателя» был просторным, несмотря на низкий потолок. У широкого стекла со скошенными переборками зеленели экраны и приборные панели. По бортам военные сидели за мониторами. В центре стоял квадратный тактический стол, на котором синело полупрозрачное изображение завода и окрестностей. У проектора собрались майор Нестеров, ещё несколько офицеров в серых мундирах и сержант Козлов.

А ещё дальше от окна на небольшом возвышении сиял трон, украшенный золочёными завитками и листьями. На нём восседала Ефросинья Пронина, почти полностью закрывая широким телом в широкой броне мягкую фиолетовую спинку. Над охранительницей в тусклом свете ламп переливался герб Империи. Рядом с троном в обычном кресле сидела Надя Мышкина, и с обеих сторон девушек охраняли два штурмовика из отряда Козлова.

— Мы можем бросить вперёд ховертанковый клин, — Нестеров провёл актуатором над голограммой, и внизу красная стрелка протянулась над замёрзшим озером от «Завоевателя» к заводу. — Они ликвидируют бункер, — офицер ткнул палочкой в шестиугольное укрепление чуть левее от фабрики, — и отряду «Крестоносцев» при поддержке пехоты будет проще занять город. А дальше мы разберёмся с ПВО, — он указал на несколько башен на горе, и они подсветились красным, — и вы вместе с корсарами сможете убрать Одержимого.

— Хорошо, — ответила Ефросинья с трона. — Вперёд!