Тень ее высочества

«Не думаю, что ответ поможет узнать правду. Ты просто прочтешь его в моей голове. О, Судьба! За что мне все это?! Чем я прогневила богов?»

«Прекрати причитать. Я думаю».

«А почему я не слышу твои мысли? Ты можешь рыться в моей голове, а я нет! Где справедливость?!»

«О чем ты, девчонка? Определись, что тебя больше раздражает: мое присутствие или то, что моя память для тебя закрыта?! Можешь быть спокойна — не все твои мысли мне доступны, лишь четко сформированные. Если бы я мог слышать твой поток сознания, то давно сошел с ума!»

«Ну, ты и хам, Грэм! Каким был при жизни, такой и после смерти».

«Принимаю, как комплимент. Я, кстати, придумал, как доказать тебе, что я — настоящий я, а не демоническая сущность или твоя расщепленная личность».

«Как?»

«Иди в мою комнату. Я покажу тайник. Его я делал сам, ни один живой человек во дворце не знает, где он. Давай торопись, на рассвете смена караула».

«А почему я не могу воспользоваться тайной дверью?»

«На ней магические охранки, хочешь поколебать магический фон? Зачем, если есть более простой вариант?»

Собрав волосы в пучок и накинув халат, я осторожно выскользнула в полумрак коридора. Два стражника дружно сопели под пение дождевых капель.

Они всегда под утро дремали. Такая халатность в порядке вещей, ведь мой личный телохранитель спал рядом с моими покоями. Теперь это может стоить мне жизни.

В комнате Грэма никаких изменений пока не произошло. Убеждена, император скоро найдет другого сатурийца беречь тело любимой «дочери». И новый телохранитель займет место Грэма.

Тайник, до смешного ненадежный, находился под кроватью. Под мысленные шуточки Грэма я, прихватив камень-светляк, заползла в пыль и стал искать нужную мраморную плитку. Не знаю, как ее открывал Грэм, а мне пришлось приложить толику Силы, чтобы поднять тяжеленную штуковину.

«Стой! Сначала опусти вниз какой-либо предмет».

«Какой? Раньше предупреждать надо. У меня ничего нет!»

«Развяжи пояс и медленно опусти в тайник. Сделала? А теперь вынь его и повтори снова».

Маленькие металлические стрелки пробили ткань и в первый, и во второй раз. Вот тебе и ненадежный тайник!

«Стрелы отравлены? И яд наверняка быстрого действия?»

«А ты как думаешь?»

В тайнике я увидела арсенал своего телохранителя: два коротких меча, арбалет с колчаном стрел, парочку гаррот, коллекцию ножей — метательных и для ближнего боя. Здесь нашелся и широкий кожаный пояс, который Грэм надевал, когда мы покидали дворец. Я знала, что в нем он хранил сюрикэны — метательные лезвия.

«Мм-м-м, значит, ты правда в моей голове. Теперь научишь меня бросать свои звездочки?»

«Не трогай чужое! Кому сказал, убрала руки! И вообще, сколько раз повторять, не звездочки, а сюрикэны. Звездочки на небе, поняла?»

Голос в моей голове сердит. Как говорится, бешеного ламчериона не перевоспитает и наездник.

— Что вы делаете, принцесса? — хриплый голос заставил содрогнуться — я, дернувшись, больно стукнулась головой о днище кровати.

«Вылезай скорее, пока тебя не вытащили за ноги, — ехидно посоветовал Грэм, — Эвгуст на такое способен».

Чувствуя себя идиоткой, пятясь, выползла из-под кровати. Отряхнулась от пыли и виновато произнесла, не глядя на фигуру в темном балахоне:

— Я шпильку потеряла.

— Понятно, что вы не ради развлечения забрались под кровать, вкрадчиво произнес проклятый маг. — Что вы делаете здесь? Вам полагается быть в свое постельке и видеть радужные сны.

«Скажи, что испытываешь чувство вины за мою смерть. Пришла поплакаться…»

«Заткнись! Я сама знаю, что говорить!»

— Мне не спалось, я думала о телохранителе. Не могу поверить, что его нет. Вот, пришла убедиться.

— Хорошо, ответ принимается. В последний раз вы покидаете свои покои без сопровождения. Если подобное повторится, ждите наказания. Вам ясно?

— Да. Следующего раза не будет.

Маг развернулся к выходу.

— Идем, я проведу тебя. И заодно поговорю с охраной.

«Колдун такой заботливый… поздравляю! Тебя уже провожают, так и до полноценного ухаживания недалеко».

«Как ты мне надоел, Грэм! Я устала от твоего ехидства. Он заботлив, пока во мне нуждается».

«Не скромничай, Эва, никто не может устоять перед хэмеллом. Только, думаю, стоит взглянуть на него без маски. Под ней или урод, или красавец, избегающий толп поклонниц. А вдруг тебе повезет?»

«Ага, сию минуту попрошу снять его маску. И он это сделает с радостью».

«Попроси, тебе трудно отказать».

Я зашла в свои покои, а проклятый колдун остановился рядом с дремлющими стражами. Не успела я дойти до кровати, как дверь открылась, пропуская Эвгуста.

— У тебя были посетители?

— Нет, а почему вы спрашиваете?

— Ругать стражей не за что — кто-то навел на них сон, невзирая на амулеты, которыми они обвешаны, — мне показалось или в голосе мага и вправду послышалось беспокойство? — Как ты думаешь, Эва, кому выгодно и по силам такое?

— Не знаю, мечтающих о моей смерти так много, что легко ошибиться.

— Почему-то мне кажется, что вы врете принцесса, — прошипел маг и подошел ко мне на расстояние вытянутой руки. — Хорошо, я разберусь сам, и если ты соврала, мы вернемся к разговору.

Уже стоя у двери, Эвгуст задал неожиданный вопрос: