Темпус

Кристаллы стазиса оказались жутко удобной штукой: берешь один, подносишь к чему-либо, прикладываешь. Вспышка! И вот, у тебя в руках остается лишь кристалл, слегка потускневший, но с угадываемой внутри картинкой сохраненного предмета. Домой бы такие, вместо холодильника. Кстати, вот и ответ на вопрос, откуда студенты продукты брали — благо россыпь кристаллов много места не занимает. Хоть на роту солдат пропитания набери.

Отмывшись с помощью мечника (воду взяли все из тех же кристаллов), я скомандовал общий сбор и выступление. И так полдня убили, дожидаясь, пока командир очнется.

Скорость передвижения отряда, из-за девушек и так невысокая, теперь упала практически до нуля. Увы мне, раскрывшаяся рана дала о себе знать. Нет, определенно в носителе-дроу есть свои плюсы. Психика более устойчивая, тело более выносливое. Человек в таком состоянии шагать бы точно не смог. Точнее, не только шагать, но и продираться сквозь чащобу.

Без карты, конечно, было туго — идешь себе, идешь, а потом вдруг выясняется, что город в противоположной стороне. Попытка задействовать эльфийку в качестве дитяти леса с треском провалилась. Деревья, мол, мертвые, земля проклята, ничего определить нельзя и силы жизни здесь нет ни на грамм. Иными словами — не компас я вам. А кому надо — пусть сам на верхушку сосны лезет и дорогу высматривает.

Про сосну, конечно, вру. Вместо нее было труднопроизносимое название того дерева, которое недавно пыталось нас сожрать. Плохой из меня командир — свои же солдаты ни во что не ставят, подначивают. Отшлепать рыжую на привале что ли?

Пусть медленно, пусть с покряхтыванием, но отряд все же продвигался вперед и до вечера успел выйти к очередной поляне. Цветочки, кустики, травка. Спокойная, мирная поляна. Ой-ли? У меня такими темпами скоро фобия начнется. Полянобоязнь.

Когда Рут, насобирав веток, собрался было развести костер, мимо меня мелькнули три молнии: рыжая, черная и белая. Я с изумлением вытаращился на облепивших мечника девушек, пытающихся выбить из его рук огниво. Это было похоже на то, как стая бойцовых собак повисает на медведе, пытаясь повалить его на землю.

Рудгар, удивленный не менее меня, положил огниво на землю и мягко стряхнул с себя студенток.

— Что? — шепотом спросил я, не желая нарушать трагичность момента.

— Там. — едва слышно ответила эльфийка, указывая пальцем куда-то вбок.

— Магия. — кивнула Берта.

— Враг. — пояснила Кейт.

Из путанных пояснений мы с мечником уяснили лишь несколько вещей:

— где-то неподалеку, в пределах нескольких километров, девушки засекли чужое колдовство

— отпечаток силы мага был чертовски похож на тот, что они запомнили при нападении на кортеж магистров

— колдунов врага было как минимум несколько

— Выходит, все еще ищут. — вздохнул я.

— Отходим обратно? — спросил Рут.

— Ни в коем случае! — замахал руками я. — Раз враг дежурит именно здесь, значит это неспроста. Неужели ты думаешь, что им охота по лесу рыскать? Куда проще перекрыть несколько выходов и ждать, пока добыча сама в лапы прибежит. А не прибежит — так схарчили ее, в лесу этом проклятом.

— Твоя правда.

— Эх, того дендроида бы. — мечтательно прошептала эльфийка. — Сожрал бы их к чертовой матери.

— Лопнул бы. — понурилась Кейт. — Размер защитного круга почувствовала? Зачем такой ставить на маленький отряд? Там человек двадцать, не меньше, из которых как минимум пара — колдуны.

— Лук есть? — спросил я.

А в ответ тишина…

— Командир приказывает найти ему оружие!

Опять тишина.

— Ладно, поясню. Я ранен. Что из этого следует? А то, что даже если отберу у Рудгара меч, то махать им все равно не смогу. Вывод: необходимо найти оружие, которым сможет пользоваться даже раненый. Например бьющее с дистанции, издалека. То, что позволит не вступать в прямой контакт. Понятно?

— Угумс. — ответил мне нестройный хор.

Кажется, кое-кто пытается зажилить имущество.

— Угумс, но лук я не дам, да?

Лиссандра невозмутимо продолжила делать вид, что ее здесь нет.

— Их много, я один. Упор надо делать на скорость и скрытность. Если будет лук, то, как истинный дроу, ночью пойду на охоту. Что всех убью — не обещаю, но подстрелить магов имею неплохие шансы. Не будет магов — некому будет нас засечь. А раз так, то наши шансы проскочить без боя значительно повышаются. Еще раз спрашиваю — все понятно?

— Угумс?

— Тьфу на вас! Еще конкретнее поясняю: остроухая, не будь жадиной. Отдай, не то отшлепаю. Попользуюсь — верну.

— Что?! — вскинулась эльфийка, поймав на себе взгляды всей компании. — Нету у меня ничего!

— А ведь Темпус прав… — протянул Рут.

— Чтобы светлый эльф, да без лука? — вторила ему Берта.

— Кстати, а почему мы его никогда не видели? — тут же спросила Кейт. Ага! Вон, как глазки заблестели. Интрижку почувствовала, хитрюга. Ох и любишь же ты тайны! Надо бы тебя начать приручать, жаль, руки никак не дойдут.