Темпус

Не сдержавшись, я ухмыльнулся еще шире. Поверхность этого пути густо устилали кости — в иных местах их были целые груды. Забавно. Выходит, неважно, какая дорога — важно то, как идти.

Закрыв глаза в предвкушении, я вцепился строго в него. Свобода выбора? Какой вздор. Наша судьба предопределена еще столетья назад, но… Нам все же даровано право ее выбирать. Разве могло быть иначе?

***

Открыв глаза, я вышел из ступора. По щеке покатилась слеза — вязкая, густая. Кровавая. Весь мир сузился до одной точки — распятой хрупкой фигурки в нескольких километрах вдали. Подняв лук, я прицелился с мрачной решимостью. Лучше умрет, чем будет корчиться в муках. Как жаль, что роль палача предстоит мне…

Расстояние слишком большое — даже Керро'тарн не достанет. И все же…есть способы. Собрав всю свою сущность в комок, я направил ее в проклятый лук. Тот, ошалев от подобной добычи, начал жадно терзать подношение. Потеря души, пожалуй, не такая страшная вещь… Особенно за возможность ее спасения. Я твердо решил, что буду оставаться человеком. До конца. Ни на что не взирая. Не помогу Мари сейчас — и внутри что-то сломается. Некий незримый стержень, держащий меня на плаву. И вот тогда я точно потеряю душу. Жаль только, что такая помощь — это все, на что нынче способен.

Все тело горело огнем… Еще.

Дроу, попытавшийся было помочь, был откинут в сторону, словно котенок. Нельзя. У тебя и так всего половина души…не восстановился еще. У меня шансы выжить побольше.

Кровавые слезы текли почти что ручьем, заливая лицо… ЕЩЕ.

Внутри груди начало холодеть, отрезая меня от этого мира. Е..ще. Нельзя…облажаться.

Дернувшись и едва порвавшись от боли, я спустил тетиву, вложив последнюю крупицу духа в порыв. Всю ненависть к светлым. Всю жалость к Мари. Всю силу души без остатка. Последнее, что удалось увидеть — это как ее фигурка мгновенно иссохла и осыпалась пеплом, разлетевшись по воздуху. Безумная боль, но ощущение облегчения… Ватные ноги, дрожь в теле. Падение. Земля, несущаяся прямо на меня. Закрывающиеся глаза, которые я больше не контролирую. А затем мир померк и я умер.

Тем временем в одних из заклинательных покоев Баш-ора, территория герцогства.

Архимаг неверяще уставился на вершину миниатюрного зиккурата. Драгоценный камень, служивший навершием, дал глубокую трещину. Это могло означать лишь одно: искомый объект умер. Столько времени, столько сил — и все впустую. Слов не было. Это провал. Полный, безоговорочный провал. Сначала чертов дроу умудрился заблокировать фатализм Абусса… А теперь сдох reksh знает где. Причем сдох так, что даже связующей нити не сохранилось — словно и не было его в этом мире. Труп не найти, не поднять… Единственная за последние годы возможность выйти на Natherim-а… Бездарно просрана. Хоть мстить отправляйся в подземье, устраивая небольшой геноцид расе ушастых… Жаль, что это слишком опасно — можно и на достойных врагов натолкнуться.

— Varak'kosh! — выругался архимаг, обхватывая руками голову. Даже злость отступила, уступив безразличию. А ведь какой шанс был…

В то же время, на другом конце мира.

— И как оно? — с толикой интереса вопросил мужчина.

— Как знаешь — мало приятного. — фыркнула женщина. — Сам попробуй сходи.

— Что-ты, что-ты. — шутливо замахал руками спросивший. — Уже столетие не умирал — да и не тянет как-то. Больно уж оно…больно. Я имел в виду нашего подопечного, а не то, как ты сыграла Мари.

— Вроде выжил. — задумчиво бросила женщина, без стеснения оголив грудь и внимательно ее рассматривая. Маленькая ранка, оставшаяся после "стрелы" Керро'тарна явно заботила ее посильнее.

— Вроде? — иронично поднял бровь мужчина. — Мы его в этот мир не убить притащили.

— Да что ему будет… двуличной скотине. Не мог послабее заряд смастерить? Теперь на всю неделю шрамик останется… — бессмертное существо совершенно по-женски всплеснуло руками и надуло губки.

— И вправду. — согласился ее собеседник. — Забавный симбиоз получился. Дроу ему умереть не дает, а он — дроу.

— Зачем нужен был весь этот фарс?

— Оу, всего лишь…чтобы немного ускорить события. Слишком уж долго он подбирается к цели — так будет быстрее. И с телом своим наконец посильнее сольется, и этого привлечет.

— Кого — этого? — непонимающе переспросила прекрасная половина, продолжая рассматривать шрамик. Судя по выражению лица, ее мысли блуждали далеко от темы беседы.

— Дорогая, не глупи. — с укоризной посмотрел на нее мужчина. — Вспомни, что у него в рукоятях клинков.

— Ах, точно… И ведь сумел активировать.

— Ну так. Не зря мы его выбрали. Глядишь, лет через сто, когда с носителем в силу войдут — чего дельное и получится. В смысле — действительно дельное.

— Хочешь его в других проектах использовать? — удивилась женщина.

— Почему нет? — озорно улыбнулся мужчина. — Ценные кадры на дороге на валяются…

— Правильно. — усмехнулась его собеседница, прислушиваясь к чему-то. — Они валяются в лесу.

— Тише, тише. Вот-вот он очнется — и…начнется.

Подземье, город Рург, примерно два месяц а спустя.