Tempus nemini (СИ)

— Когда-то я служила у одной графини, — медленно проговорила Анна, словно надеясь, что на середине фразы она одумается и замолчит, но этого не произошло.

— О, так ты настолько древняя, — все еще шутливо сказала Тина.

Она была поистине дитя своего заполошного века, и Анне она отчасти нравилась, даже если была слишком шумной и торопливой, хотя со временем начинаешь уставать от таких черт. Но сейчас Тина казалась ей успокаивающей, пока расчесывала, словно погружая в какой-то магический транс.

— Я заплетала ей волосы, — тускло улыбнулась Анна. Почувствовала собственные клыки и коротко выдохнула. — У меня очень хорошо получалось, потому что у моей матери были хорошие красивые волосы. Настолько, что некоторые гости графини завидовали простой служанке, и ей приходилось всегда их прятать.

Она подумала о своих волосах, черных, гладких. Почти таких же, как у ее матери; наверное, ей стоило ими гордиться, не перевязывать небрежно, когда она спешит на работу. Но дело было не только в занятости, в долгих расследованиях и вечной бюрократии.

— Мне казалось, что графиня любит меня, потому что она позволяла мне выбирать прически. Говорила, что доверяет моему вкусу, а сама всегда старалась, чтобы ей понравилось. Я была почти счастлива. Быть… полезной.

— Но что случилось потом? — спросила Тина. Заинтригованная, но как будто… сочувствующая.

— Однажды она вцепилась мне в горло клыками, — просто ответила Анна, хотя память тяжело навалилась на нее, почти погребла. Дышать было трудно, как в могиле, когда тебя завалили землей. — Я тогда причесывала ее, как обычно, и совсем ничего не ожидала. Не знаю, почему так случилось. Может, она была голодна, но в последний момент опомнилась, спасла мою жизнь. Или же обрекла на вечные страдания, как посмотреть… Но все же спасло меня то, что я делала ей прекрасные прически.

— Я не знала… — Тина опустила руки. — Прости, что напомнила.

— Нет, нет, ты не виновата! — улыбнулась Анна. — Мне повезло, я не вправе жаловаться. Сейчас я куда счастливее тех времен… и ради этого стоило жить дальше. Когда-то я мечтала, что это мне кто-то будет заплетать прекрасные косы, и вот видишь…

Тина облегченно рассмеялась. Поправила выбившуюся прядку, осмотрела кропотливую работу. Режущее чувство, обоюдоострое: Анна вдруг поняла, что она оказалась на месте графини фон Айзендорф. Три сотни лет как будто стерлись в ничто и растворились, и она почувствовала что-то мерзко голодное, свернувшееся в груди. Хищного зверя, который заинтересованно раскрыл глаза.

Вампиры подчинены были инстинктам, но Анна умела бороться. Вся ее не-жизнь была непрестанной борьбой: с самой собой или с очередным преступником — не важно! Каждое мгновение. Тина позволила на некоторое время забыть об этом, и Анна была благодарна.

— Я бы никогда не навредила кому-то, с кем я сражаюсь на одной стороне, — сказала Анна, и слова ее прозвучали как оправдание. Губы были сухими, как бумага. — К тому, кто был со мной добр.

— Конечно, майор, — без всяких сомнений ответила Тина, развернув офисное кресло так, чтобы оказаться с Анной лицом к лицу. Посмотрела ей прямо в глаза бесстрашно — алые радужки прикрывали карие линзы, но почему-то показалось, что она не испугалась бы и прямого пылающего взгляда. Тина была частью Инквизиции. — Тебе очень идет, — улыбнулась она, торжествующе отступая. — Я бы сфоткала, жаль только… — она повела рукой. — Блин, так нечестно не видеть свое отражение, когда ты такая красивая!

— Ничего, я тебе верю, — кивнула Анна. — И я в тебе не сомневалась. Посмотри мой отчет насчет недавнего ограбления, хорошо?.. — она кивнула на стол.

Тина согласилась, хотя скучные бумажки явно интересовали ее куда меньше. Когда Анна уходила, окликнула ее:

— То, что с тобой случилось, — это было очень несправедливо. И я рада, что с тобой знакома, — уважительно сказала Тина, чуть склонив голову. Высшее почтение от непоседливой и непокорной ведьмочки.

— Жизнь никогда не бывает справедливой, — грустно заметила Анна. — Не думаю, что смерть лучше. Но если я встречу жнеца с косой, я непременно у него уточню.

Рассмеявшись, Тина определенно оценила изящно ввернутый оборот. Им стоило больше общаться, хотя они и не были похожи: спокойная закрытая Анна и взбалмошная ведьмочка. Возможно, подумала Анна, поднимаясь наверх, ей стоит прийти еще раз, чтобы Тина заплела ее волосы.

Это поможет им обеим.

========== 3. ласка ==========

Анне никогда не приходило в голову, что кто-то решит написать про нее книгу, потому что она всегда жила тихо и мирно, насколько это возможно для вампира. В прошлом, еще до Исхода, когда люди и нечисть стали делить этот мир открыто, Анна все время старалась переезжать и не выглядеть подозрительно. Едва кто-то начинал думать, что с ней что-то не так, она тут же исчезала — ей бы хотелось красиво сказать «растворялась в ночи», но чаще всего это значило много возни с документами и торопливое пересечение границ.