Темный рай

Не успела я возразить, как на моих плечах оказался его теплый кожаный жилет, который он ни разу не снял за весь вечер. Неуверенно подняв глаза, я так и застыла, не в силах оторвать взгляд от юноши. В первый раз за все это время я почувствовала его до боли близким и домашним…

– А знаешь, я ведь не врал, когда говорил, что хочу узнать тебя. Расскажи мне о себе.

Шагая вдоль нескончаемой аллеи, мы невольно забрели в парк, освещенный фонарями. Ко мне возвращались воспоминания нашей первой встречи, и я улыбалась, искренне наслаждаясь этим мгновением.

– Что ты хочешь знать, Николас?

– Все, – кратко повторил он сказанные днем слова. – Но, думаю, лучше начать с самого начала… Алекс же тебе не брат, но почему тогда вы живете вместе?

Этот вопрос кольнул меня в самое сердце. Неужели он приревновал?

– Вообще, я из Лондона… – уклонилась я от прямого ответа.

– Почему нужно было из столицы переезжать сюда, в Браун?

– Ты не первый, кто меня об этом спрашивает, – погрустнела я на глазах.

– Прости, я тебя чем-то обидел? – Улыбка медленно сползла с его лица.

– Нет, ты тут не при чем. Это все из-за трагической истории, которая случилась с моей старшей сестрой Керри. У нее был рак, и после операции она умерла…

Вспомнив о сестре, на глаза навернулись слезы, но я тотчас растерла их по щеке ладошкой.

– Я не хотел причинить тебе боль.

– Все нормально. Вот я и сказала, теперь будет легче, – постаралась я улыбнуться.

– А как же твои родители?

– Они остались в Лондоне, а меня решили отправить в Браун, чтобы сменить обстановку. Тебе лучше не знать, как тяжело мне пришлось пережить потерю. Мы с Керри были очень близки, я бы все отдала, чтобы вылечить ее…

Николас нежно обнял меня за талию и притянул к себе. И пусть это всего лишь дружеские объятия, а я уже была на седьмом небе от счастья, полностью растаяв в его сильных руках.

– Поэтому я здесь, живу у своей крестной Ненси, – закончила я свою трагическую историю. – А Алекс – это ее сын. Мы дружим с детства семьями.

– Алекс – очень хороший и заботливый парень, – сказал он, а я не смогла разгадать, что значили эти слегка печальные нотки, отчетливо прозвучавшие в его голосе.

– Хороший и заботливый друг.

Прогуливаясь по безлюдному парку и увлеченно беседуя на разные отдаленные темы, мы забыли обо всем на свете.

– Что ты любишь делать в свободное время?

– Как я уже поняла, вопросы еще не закончились? Когда как… Иногда люблю побыть в одиночестве, чтобы никто мне не мешал мечтать. Ну а если становится грустно, слушаю музыку…

– Какую именно музыку ты слушаешь? – прозвучал следующий вопрос.

– Совершенно разную – под настроение, от классики до тяжелого рока.

– Ого, впечатляет! – присвистнул парень. – И какая же твоя любимая песня?

– Их очень много, всех и не вспомнить. Ну, а что насчет тебя? Какое у тебя хобби?

– Я многим увлекался за свою долгую жизнь, побывал во многих странах, знаю множество иностранных языков, и не подумай, что я хвастаюсь. – Пригрозив пальцем, Николас внимательно изучил мой насмешливый взгляд.

– Ну конечно, и в мыслях не могло быть!

– А в свободное время я люблю сочинять стихи, – продолжил тот свой рассказ. – Так что я, скорее всего, отношусь к мечтательным и творческим людям.

– Да ты что? – Оказывается, я влюбилась не только в красивую мордашку, но еще и в творческого человека. Если, конечно, он мне не вешает лапшу на уши. – Мне хочется прочитать хоть одно из твоих творений.

– Но я никому их не показываю.

– Так что, их вообще никто не читал?

– По правде сказать, нет. Разве что однажды, без моего ведома.

– Думаю, это неправильно – читать чужое без разрешения…

– Жаль, что не все это понимают.

Мы потеряли счет времени. Когда я нахожусь рядом с ним, кажется, нет ничего важнее, чем наша беседа. Я с удовольствием слушала бархатный голос, погружаясь в совершенно другое измерение, словно пробуя на вкус его мелодичное звучание.

Незаметно для нас обоих мы оказались возле дома крестной. С опаской я посмотрела на часы: на дисплее сотового уже было без четверти двенадцать.

– Ого, уже так поздно! – спохватилась я. – Видимо, Эмма уже волнуется…

– Тебе незачем беспокоиться об Эмме, – уверенно отрезал Питерсон. – Я сам с ней разберусь.

Поднявшись по ступеням, мы зашли на крыльцо и нерешительно постучали в дверь.

– Ненси, наверное, будет ругаться, так что тебе лучше уйти, – засуетилась я. Но Николас и не собирался куда-либо уходить.

– Не волнуйся, я все улажу.

Не прошло и пары минут, как дверь открылась, и на пороге показалась встревоженная крестная.

– О, боже мой, Лорен! – ужаснулась Ненси. – Уже столь поздний час, где это ты пропадала?

Я собиралась что-то ответить в свое оправдание, как меня опередили:

– Здравствуйте, миссис Тернер, – поздоровался Питерсон, галантно поцеловав руку моей крестной маме. – Простите, это я задержал Лорен. Но вы не переживайте, она была в полной безопасности.

Ненси, кажется, слегка покраснела, скромно улыбнувшись красивому джентльмену.

– Кто вы?

– Я – Николас Питерсон. Новый одноклассник Лорен, – вежливо представился он.