Темный принц. Трилогия

Память не подвела. За моей спиной стоял опальный Рыцарь Ордена Тьмы собственной весьма потрепанной и гневной персоной. М–да, это вообще земли светлых или мы случайно оказались на территории империи? Что–то сильно много темных стало на один квадратный фут.

Рон стоял, небрежно поигрывая значком подполковника. Ой, напугал грона морковкой. У меня статус гарнизонного мага и есть собственное, так сказать, начальство. Кроме того, мне дико интересно, чем он командовать–то будет? Или с собой из Айхарта привел? Да нет, позади него стоял только один воин. Тоже темный. Но в звании рядового. Где–то я его видел? Или нет… Наверное, показалось.

– Вай–вай–вай! – хихикнул сзади меня знакомый голос. Весь такой божественный–божественный. – Такой старый, лет сорок уже, и до сих пор рядовой! Плохой он карьерист, панымаешь, дарагой, да?

Естественно, когда я оглянулся, никого не было…

Разве что знакомая продавщица дивных зверушек. М–да, устрашающее боевое соединение…

– Это ты о чем? – Хм, кажется, последнее предложение я произнес вслух.

– О твоих подчиненных. Подполковник, под командованием которого один… или два рядовых? Страшное зрелище…

– И не говори, – согласно качнул головой Рон и с мрачноватой усмешкой добавил: – Как тебя увидел, так и испугался!

– Надо же какой пугливый! – фыркнул из–за моей спины кузен. – Смотри, заикаться от страха не начни!

Мужчина прищурился, уставившись взглядом на стоявшего за мной:

– О? Это кто тут запел? Никак эльфеныш? Косичку сперва подровняй, а потом умничай…

В следующий миг я отлетел в сторону: Рин, как–то резко забывший о запрете на дуэли, страстно возмечтал посмотреть, какого цвета кровь у рыцаря Ордена Тьмы. А еще через мгновение клинок эльфа замер в опасной близости от горла:

– Возьми свои слова обратно!

– Обязательно, – ухмыльнулся воин. – Сейчас только за метлой и совком сбегаю, в кучку их все соберу. Подождешь?

Бывший маршал и сам не мог бы сказать, какого маргула он так прицепился к эльфу. Казалось бы, после Плато и смерти Царицы Ночи можно было бы забыть и о несостоявшейся дуэли, и о язвительных фразах, вскользь оброненных при разговоре, но… Какой–то противный уголек продолжал жечь сердце бывшего рыцаря, заставляя не прекращать глупый спор.

– Рон, хватит! – положил руку ему на плечо второй темный. – Ты зарываешься.

Мужчина не глядя смахнул его ладонь и вновь вкрадчиво повторил:

– Ну что? Ждать будешь, эльфеныш?

Рин рубанул без размаха.

Девушка, стоявшая за спиной нового подполковника, завизжала, закрывая рот ладонью… А бледная как смерть Элиа повисла на руке моего кузена:

– С ума сошел?!

Вот только за миг до того, как клинок пронзил тело рыцаря, мужчина легко ушел в сторону… А когда он успел выхватить меч, я просто не заметил. От скрежета сомкнувшихся лезвий у меня аж зубы заломило.

– Дитятко, отойди, а? – вежливо попросил темную соперник моего кузена. – Мне бы не хотелось, чтоб ушастик потом говорил, будто я поранил его лишь из–за тебя.

Теперь уже воздухом поперхнулась Элиа. Выпустила руку эльфа и, отступив на шаг, обронила:

– Рин, заканчивай быстрее. Только постарайся, чтоб площадь была поменьше кровью заляпана.

Кузен хищно ухмыльнулся, сделал шаг вперед… Но на этот раз в его руку вцепился я:

– Совсем сдурел?! Может, завтра враги нападут, а вы тут устроили непонятно что!

Рона на этот раз удерживал не только его спутник, но и девица–торговка:

– Рон, хватит!

– Гар’Тшхен, прекрати! Сейчас не до этого!

Кузен замер на мгновение…

– Потом разберемся! – Эльф мрачно тряхнул головой, убрал клинки и зашагал прочь.

Я рванулся за ним.

Старшекурсники молча потянулись за Дираном и Рином, а Элиа стояла, не в силах отвести взора от все еще не убравшего меча воина.

– Гар’Тшхен… – пораженно прошептала она. – Зверь… чудовище…

Начавший было успокаиваться воин вскинул голову и расплылся в недоброй улыбке:

– О? И чем же я обязан столь лестной оценке? Я сжег ваш дом? Надругался над вашей матерью?

– Гар’Тшхен! – Ильрих успокаивающе положил ладонь ему на плечо, но, как и в прошлый раз, подействовало это очень плохо…

На лице бывшего маршала заиграли желваки:

– Ну? Я вас слушаю.

– Н–нет… – только и выдохнула Элиа. – Не было ничего…

– Тогда почему?

Голос рыцаря звучал мягко, успокаивающе, но то, что над ее головой сгущаются тучи, девушка понимала прекрасно. Вот только остановиться уже не могла:

– Отец говорил… – Темная осторожно отступила на шаг, готовясь в любой момент сорваться с места.

– О? И как же звали вашего уважаемого, пусть ему Тьма будет покрывалом, папеньку? – последнее слово прозвучало из уст рыцаря как оскорбление.

– К–клод Аркэн…

Рыцарь, надвигающийся на замершую Элиа, подобно лавине, вдруг замер, словно из него стержень какой–то выдернули.

– Аркэн?! – знакомая спокойная усмешка проклюнулась в его голосе. – Что, господин светлый рыцарь так и не простил того, как я его впечатал лицом в песок ристалища? Так вроде в расчете были – я рану на плече месяца два лечил…

Теперь земля зашевелилась под ногами у девушки:

– Вы… Вы знали моего отца?!

Тихий смешок.