Тёмный принц

— Но однажды в лесу оказался один мужчина. Он пришел сюда не за сокровищами, не за знаниями и даже не с просьбой. Он преследовал других людей, решивших, что здесь они смогут укрыться. Он заинтересовал меня, и я решила его испытать. Явилась в облике простой девушки и стала рассказывать разные истории. Мимоходом упомянула о Лесной Владычице, в чьих силах вернуть мертвого или одарить путника несметными богатствами, коли он сможет до нее добраться. Но каково же было мое удивление, когда он лишь отмахнулся и предложил проводить меня домой. Сослался на то, что в лесу одной опасно, а я такая хрупкая и беззащитная. И он проводил. Он был первым из людей, кто увидел Древо Духов. А когда узнал о том, кто я, сильно рассмеялся. Я спросила, что он хочет, но он ответил, что ему ничего не надо. Я даже спросила о его родителях, на что он ответил: «Мертвые должны оставаться мертвыми. Никому не позволено тревожить их покой». После этого он пожелал мне счастья и ушел. Я не увидела в его мыслях ничего дурного. Ни желания рассказать об этом месте, ни желания меня обмануть, ни чего-либо еще. Его искренность и чистота души поразили меня. Это… это был первый человек, который смог меня удивить. В тот день я изменила свое мнение о людях и стала лучше осматривать тех, кто заходил в лес. Ему же я даровала силу и своё благословение. Он ушел, не зная о своем даре, оставив меня в своих рассуждениях. — Она сделала паузу. — Шли годы, а я все не могла его забыть. По возможности я за ним приглядывала, мне было интересно, где он и что делает. А он меня не разочаровал. За время странствий он отыскал Камень Теней и даже смог его использовать. И ведь как использовать. Это… это было поразительно! Я искренне считала, что нет того человека, который сможет с ним совладать, но твой отец… Он гениален. Да, не последнюю роль сыграло моё благословение, оно помогло твоему отцу пережить неудавшиеся эксперименты с артефактом, но в остальном… Нагаро совершил такое, как если бы какой-то человек смог достать с неба рукой звезду. Ты понимаешь, под каким впечатлением я была?

— Представляю…

— Я посчитала, что такой человек достоин быть рядом со мной. И чем больше я о нём слышала, тем сильнее желала встречи. Когда же этот день настал, то меня ждало большое разочарование, ведь он пришёл не один. Рядом с ним была Айрис. Во мне появилось такое чувство обиды обиды и досады, что я не стала препятствовать Хазрогу исполнять свой долг. Но этот человек не просто выжил. Само Древо Духов было на его стороне, и уже это ещё раз оказало на меня сильное впечатление. Нагаро миновал моих стражей, прошёл мимо Хазрога и принес на своих руках свою спутницу. Нагаро мог остановить старение, но он не мог вернуть его вспять. А его спутница за время странствий с ним мало того что малость постарела, так ещё заболела. Нагаро был готов на всё, чтобы я вернула её ему. Он был готов расстаться с камнем, расстаться с, по сути, своим бессмертием, лишь бы я ему помогла. Я… не нашла в себе сил ему отказать. Я вылечила Айрис, вернула ей молодость, и даже согласилась научить её магии. Когда-то, очень давно, ещё до создания «Ковена Ведьм», именно я научила первую ведьму. С тех пор в вашем мире и появились Ведающие женщины. Айрис стала первой за многие тысячелетия, которая узнала те самые, уже забытые тайны. Она стала ведьмой. Настоящей, владеющей древней магией. В то же время, прока она училась, я проводила время с Нагаро. Откровенно говоря, он меня забавлял. Я тогда считала его как минимум безумцем, потому как на то, что он вытворял, ни один нормальный бы просто не решился. Доставал нимф у рек, ловил русалок в озере, как простую рыбу, обращался с моим охранником, как с домашним питомцем… Впервые за столько лет жизни мне было весело. Я думала, что его достижения затуманят ему взор, что он превратиться в слепого гордеца, но этого не происходило. Он был… простым. Понимаешь? Я никогда не испытывала ничего подобного, ни до, ни после. Он относился ко мне с уважением, но не трепетал. Он ценил меня, но не падал ниц. Гордый, смелый, добрый, остроумный, он был просто прекрасен. Но затем, они покинули мой лес.

Я сидел рядом, и смотрел в её пустые глаза. Элона явно была где-то там.

— У людишек тогда была очередная война, и Айрис с Нагаро приняли в ней участие. Время вернулось на круги своя. Путники то и дело забредали в лес, лесорубы пытались начать вырубку, охотники пытались «очистить место от нечисти», а мне приходилось следить за духами. Время тянулось так медленно, как никогда. Я уже не следила за ними. Я считала, что чем меньше о нём буду вспоминать, тем лучше. А затем они вернулись. И не с пустыми руками. Целые сундуки с драгоценными артефактами, камнями и золотом. Конечно, мне это было не нужно, Нагаро знал про это, а потому они принесли особые, редкие растения, про которые даже я не знала, где их достать. Когда я показывала ему свой сад, он запомнил его, запомнил, чего в нём нет. Это была благодарность. «Элона, это меньшее чем мы можем тебе отплатить за твою помощь», — сказал он мне.