Тёмный принц

Вскоре Айрис и сама могла наблюдать шедших вперед ровной шеренгой солдат. Подготовленные воины внушали уважение и заставляли страшиться почти любого врага. Однако в это «почти» и попала семья Аттано. Нагаро и Айрис смотрели на солдат с толикой сочувствия. Ведь в чём виноват тот, кто просто следует своего долгу? Да и кто знает, что им наговорили…

— Сразу бьём? — поинтересовалась Айрис.

— Обожди бить. Мне очень интересно что они скажут. Не каждый день я вижу у себя под дверью королевские войска.

— Хорошо.

Армия остановилась. Остановилась приблизительно в ста метрах от внутреннего двора. Вдруг, над будущим полем брани развернулся гигантский плотный защитный барьер, сотканный из тысяч белых огоньков.

— Ну ничего себе…

— Согласен. «Шёпот звёзд».

— Ты знаешь, что это?

— Она рассказывала, — Нагаро кивнул в сторону леса. — Древня и могущественная магия. Я не вижу в рядах неприятеля мага, способного его применить. Полагаю, они принесли артефакт.

— Обалдеть на нас раскошелились.

— Ага. У Лейна нет таких артефактов. Кто-то им его дал.

— Надо будет выяснить, кто.

— Надо.

От войска отошли двое людей. Один в украшенных позолоченными узорами доспехах и с флагом монарха, а второй, судя по всему, посол. Подойдя к хозяевам дома, человек воткнул флаг в землю прямо на внутреннем дворе. Второй же, раскрыл свиток и зачитал содержимое…

— Айрис и Нагаро Аттано. Вы обвиняетесь в проведении незаконных опытов в области магии тьмы и укрывательстве темных артефактов. Одним из них является «Камень Теней». Вы обвиняетесь в незаконной продаже зелий и артефактов врагам государства Лейн. Вы обвиняетесь в пособничестве нашим врагам. Вы обвиняетесь в участии мятежа против его высочества. Вы обвиняетесь… — список оказался достаточно длинным. Кто бы не был в ответе за эти события, этот кто-то очень тщательно подготовился.

Айрис отстранённо подумала о том, каким образом с этим может быть связан Рональд. Мужчина пришёл очень вовремя, но он бы никак не повлиял на все эти события. Чего он добился своей выходной? А что, если Рон представлял интересы другой стороны? Айрис знала, что Рональду и его покровителям нужен только камень, но не сама семья. А значит, он и правда мог просить камень взамен на помощь. Если королевская гвардия заберёт камень, его поди ещё забери обратно, а так родители после такого «предупреждения» отправят детей восвояси. И вот у них артефакт будет забрать куда как проще.

Женщина улыбнулась уголками губ. Какой же он дурак. Каким был, таким и остался. До леса — рукой подать, а стоит ребятам пересечь его черту, как они будут вне досягаемости.

«Хорошая идея, Рон. Только не сработает. Очень хотелось бы посмотреть на твоё лицо в тот момент, когда ты столкнёшься со стражами леса», — злорадно подумала Айрис. «Лес Май’Ол’Ник… он станет вашей погибелью».

— …и тем самым предали Лейн, — меж тем подвёл итог решения мужчина и посмотрел на хозяев дома. Только Айрис открыла рот чтобы ответить, как её обогнал муж.

— Флаг выдернул, — коротко, негромко, но очень чётко приказал хозяин дома.

— Что?

— Флаг. Выдернул, — медленно, и доходчиво повторил Нагаро. От его слов у нарушителей по спине побежали мурашки. — Еще никогда на эту землю не входило чужое знамя и не войдет. Эта земля принадлежит мне, и единственное знамя, которое может здесь висеть, это знамя семьи Аттано.

— Да как ты смеешь! Ты… предатель, посмевший нарушить законы нашей страны. Посмевший наплевательски относится к его подданным и самому…

— Здорово им мозги промыли. — шепнула Айрис мужу, смотря на суицидника.

— И не говори.

Никто не понял, что произошло, но в мгновение ока голова человека ввдруг отделилась от тела, а рядом с «Политиком» буквально из воздуха материализовалась Кровавый Ангел. Лицо женщины было бледным, а в руках она сжимала два меча, словно сотканных из самой крови.

— Я так понимаю, переговоры окончены, — произнес Нагаро и вытянул руки вперед, разминая пальцы.

— Окончены, — добавила Айрис, проводив взглядом вторую голову. — Кто посмеет подойти к дому, навсегда обретет здесь покой.

Все её знакомые, все друзья, сейчас не узнали бы в этой женщине свою подругу. Вместо нее здесь сейчас находилась совершенно иная Айрис. Героиня десятков больших и малых сражений. Легенда среди своих и та, чьим именем по сей день пугают непослушных детей чужаки. Та, кого во всей ойкумене знали под прозвищем Кровавый Ангел. Жаждущая вкусить крови врагов, посмевших покуситься на её детей.

Людская память скоротечна. Будь дело лет пятьдесят, или даже тридцать назад — и одного её имени хватило бы, чтобы обратить в бегство тысячи. Сегодня не помогло даже то, что за спиной Кровавого Ангела стоял сам Демон Стеллы.

Он медленно спустился по ступеням и взялся за флагшток. В мгновение ока знамя королевских солдат исчезло в огненной вспышке. Ни один солдат, даже не пошевелился. Все боялись. Они не знали, кто пред ними, и не знали, на что они способны, но страх сковал сердца ветеранов и не давал подступиться к дому.

И всё же сюда не зря привели лучших из лучших. Один из старших офицеров, набравшись смелости воскликнул: