Темный принц

Затем я бросила последний удовлетворенный взгляд на Ставроса, повернулась на каблуках и вышла из огромной гостиной, не останавливаясь пока не нажала кнопку, вызывая лифт. Нико оказался рядом со мной в следующее мгновение и поцеловал меня в щеку, не осторожничая. Я смотрю на него и сияю, дрожу, но все же горжусь собой, что дала отпор его отцу. Если бы только он и Дориан могли сделать тоже самое.

– Ты поразила меня, малышка, – промурлыкал он, подмигивая мне.

Я выпустила воздух, поскольку задержала дыхание, и прислонилась к его плечу, внезапно почувствовав себя истощенной. К счастью, лифт с писком остановился на верхнем этаже и двери раздвинулись.

Нико проводил меня внутрь, поддерживая за талию, затем обхватил рукой мои плечи, покровительственно притягивая ближе к своей груди. Его рука мягко поглаживала мое плечо, и я чувствовала, как оковы страха и тревоги покидают мое тело.

Только двери начали закрываться, в поле моего зрения попадает искаженное паникой лицо Дориана. Но слишком поздно. Я уже ушла.

Судя по оживленной толпе в банкетном зале, здесь не знали о почти враждебном выяснении отношений наверху. Группа удивительно хороша и играет все, от джазовой музыки до любимых песен из хит-парада.

Я отыскала Мигеля в баре на другом конце комнаты, довольно наблюдающего, как Джаред и Морган потрясающе танцевали.

Они выглядели такими счастливыми и беззаботными, никоим образом я не могла заставить себя их прервать. Я смотрела на них с восхищением. Не уверена сколько раз я еще смогу увидеть их такими.

– Потанцуешь со мной? – спросил Нико, протягивая руку. Я игриво закатила глаза и приняла ее, позволяя увлечь на переполненный танцпол, подальше от взглядов друзей. Десятки пар ледяных голубых глаз сосредоточились на нас, когда он обхватил меня руками.

– Похоже, у нас зрители, – заметила я, пока Нико покачивал меня из стороны в сторону. Конечно, он прекрасный танцор.

Он усмехнулся и прижался ближе ко мне, все еще держа руки на моих бедрах.

– Им просто любопытно. Забей. Уверен, им больше интересен я и все мои чертовы взлеты, чем ты.

Я послала ему вопрошающий хмурый взгляд.

– Что заставило тебя сказать это?

– Черная овца, малышка, – он пожал плечами. – Удивительно, преступления Дориана ничто по сравнению с моими. Но когда живешь много веков, то начинаешь скучать. И впадаешь в отчаяние.

– Отчаяние из-за чего?

Он вновь пожал плечами, притянув меня немного ближе. Знаю, он делает это исключительно для комфорта.

– Смерть. Жизнь. Любовь. Все мы что-то ищем.

Я заглянула в его напряженные, грустные голубые глаза, моя привязанность к этому абсурдно красивому колдуну заставляла меня нажать сильнее. Какая боль скрывается за его игривой маской?

– Что ищешь ты, Нико?

Он застенчиво улыбнулся и просто покачал головой. Оставшуюся часть песни мы протанцевали в тишине. Я не могла даже начать отрицать притяжение между нами. Я чувствовала себя в безопасности в его руках, хотя знала, что у меня есть только это ощущение защищенности.

Началась медленная баллада, и я положила голову на плечо Нико, забыв где я и позволив его опьяняющему аромату окружить меня.

– Мне всегда было интересно, – прошептал он мне в волосы, – что было бы, если за тобой послали бы меня, а не моего брата.

Я подняла голову и изучала его расстроенное выражение лица.

– Что ты имеешь ввиду?

– Смог бы я пройти через это? – он посмотрел в сторону, выкраивая время, чтобы сформулировать мысль. Когда его голубые глаза встречаются с моими, они выглядели немного тусклыми. – Ты могла полюбить меня, как любишь Дориана? Если бы встретила первым?

Мои щеки вспыхнули от его вопроса и моей собственной нежности к нему.

– Конечно, – улыбнулась я. – Что в тебе можно не полюбить?

Он послал мне свою знаменитую ослепительно-белую улыбку.

– Так и я продолжаю говорить!

Я рассмеялась и снова положила голову на его плечо, закрыв глаза и позволив музыке в сочетании с его прикосновениями успокоить меня. Это так прекрасно, настолько знакомо. Как маленькое воспоминание о чем-то, что у меня когда-то было.

– Ты злишься на меня, что я попросила Ставроса разорвать связь и проклятье? – спросила я тихо.

Нико делает паузу, чтобы подумать, и я чувствую, как он качает головой.

– Нет. Я не злюсь.

– Не хочу, чтобы меня любили принудительно. Не хочу, чтобы он был проклят любить меня вечно.

– Я понимаю. Но это не проклятье. А привилегия, – говорит он, слегка сжимая меня, прежде чем вздыхает. – Ненавижу, что вынужден попрощаться с тобой.

Я мгновенно подняла голову и нахмурилась.

– Попрощаться?

Нико кивнул и попытался улыбнуться, но не встретился с моим взглядом.

– Мы все возвращаемся. Ради свадьбы. Скоро твой день рождения и больше мы тебе не нужны.

– Ты бросаешь меня? – спросила я хриплым голосом, в котором звучало больше нужды, чем я предполагала.

Нико коснулся теплыми губами моего лба.